Наконец, все успокоились.
- Завтра, - объявил старший, - окончательно решим, что делать. А сейчас - всем спать!
- Спи, малыш, - кивком подтвердил отец. - Всё завтра.
Они уже всё решили, - поняла Касси. Она думала, что долго ещё не сможет уснуть, будет раз за разом прокручивать в голове утренний разговор с отцом. Он обязательно состоится. Крисс наверняка захочет отправить её в бункер с чертежами, а сам пойдёт со старшим - так случалось не раз и не два на памяти девушки.
***
2017 год, планета Земля, Россия, Подмосковье
- Сегодня, - объявил Андрей, резким щелчком выключив телевизор. - Медлить больше нельзя.
- У меня всё давно готово, - пожала плечами Катя. - Не понимаю, чего ты тянешь этого несчастного кота...
На самом деле она всё прекрасно знала и понимала. Поначалу у Андрея просто-напросто не было оборудования: знамо ли дело, держать в квартире настолько мощную радиостанцию... Весь прошедший год Андрей над чем-то самозабвенно колдовал прямо здесь, в своей квартире, благо, и этаж был последним, и с соседями повезло - за стеной доживал своё нелюбопытный, немощный, тихий ветеран прошлой Войны. Держался он молодцом, выглядел бодрым, но сколько ему стукнуло - сто? Меньше? Катя готова была поклясться на чём угодно: старик Акимов, к которому она заглядывала пару раз в неделю, чтобы помочь по мелочи, наверняка застал отлёт шестерых космонавтов в серьёзном чине...
Её часть работы готова была давно, и текст с самым дружелюбным в Катиной жизни посланием лежал у Андрея и дождался своего часа. Все обязательства и обещания были выполнены, и Катя раз за разом задавалась вопросом: почему каждую пятницу она не возвращается к себе домой, где можно отоспаться перед новым убойным рабочим днём, но упорно возвращается к Андрею? Поначалу она оправдывалась перед собой: квартира за прошедшие годы окончательно превратилась из дома в спальное место, да и бомбили в её районе теперь часто; можно было бы найти мужчину (она до сих пор красива и не так уж состарилась, охотников - ложкой черпай!) и приятно провести время, но... не хотелось. Да и ветеран этот... не бросать же его? Потом признала: с Андреем они давно уже друг друга понимали, пусть и цапались - с её, Кати, подачи. С Андреем было уютно. Андрей, пусть и ослеплённый своей манией, сошедший с ума на почве байки о космическом прорыве Союза, давно стал ей добрым другом. Друзей у неё никогда по-настоящему не было... А теперь уже могло и вовсе не появиться. Война.
- Знаешь, наверное, тебе лучше уйти... - смущенно просил сейчас добрый друг, не глядя на неё.
Катя с негодованием фыркнула:
- И пропустить всё веселье? Климов, я вложилась не меньше твоего и имею полное право!..
- Это может быть опасно, - покачал головой Андрей. - Я специально узнавал: спецслужбы сейчас прослушивают всё информационное пространство и реагируют... не в пример быстрее, чем даже год назад.
Катя подошла к окну, резко отдёрнула плотные шторы, ткнула пальцем в рыжее зарево на севере:
- По-твоему, опасность загреметь в казематы уже имеет какое-то значение? Дурак ты, Климов! Не штирлицы мы с тобой, от нас исход войны совершенно не зависит!
- И всё равно. Возмущение информационного пространства без санкции сейчас приравнивается к государственной измене.
- Плевать!
Андрей пожал плечами и сел за массивную радиоустановку, занимавшую половину дальней комнаты. Где он откопал этого монстра, Катя даже предполагать не бралась.
***
13 год от Падения Неболётов,
планета Эссири, дорога от Белого Клааса к бункеру
Агарис, выскочивший из-за горизонта, словно рыба-летунья из воды, а за ним и медлительная Трисса встретили залегший в овраге хмурый и не выспавшийся отряд рыжими рассветными лучами. В наспех развёрнутом лагере вовсю кипела жизнь: у общего костра варили на завтрак питательные коренья, дежурные возились у ручья и выпинывали на разминку нерасторопных товарищей.
Когда все соберутся у общего костра, старший объявит окончательное решение: добровольческий отряд должен отправиться к месту падения горящего объекта и любой ценой добыть о нём информацию, жизненно важную для всех. Решение приняли ещё ночью, и все выразили желание отправиться к месту падения... Ночь взяли на раздумье.
- У Крисса бойкая девчонка выросла, - Грасс любил начинать издалека, и эта его манера Мариссу раздражала неимоверно.
В остальном Грасс был образцовым старшим. Может, именно благодаря этому тринадцать лет подряд ему удавалось выбираться из всевозможных переделок живым. Марисса ходила с ним в рейды семь лет, Крисс - десять. Почти семья. Но привычка не говорить о делах сразу и прямо всё равно раздражала.
- Эту бойкую девчонку пару лет назад надо было определить в подготовительный отряд. Сейчас ходила бы в рейды наравне со всеми, - хмуро бросила Марисса в ответ. - А так... таскается хвостом за папой, толку-то?
- Это ты верно заметила: таскается, - кивнул Грасс. - Держу пари, и дальше потащится. Марисса, я тебя прошу как надёжного боевого товарища: присмотри, чтобы с девчонкой ничего не случилось! За таким, как она, наше общее будущее...
- Может, пронесёт? - вздохнула Марисса. Нянчиться с любопытной дочуркой Крисса ей жуть как не хотелось, но вот же, просят - и не откажешь боевому товарищу... - Просто прикажи ей идти с основной группой к бункеру.
- Не знаешь что ли, какие они бывают - дети? Всё равно увяжется вслед за Криссом...
- Тогда дался тебе этот Крисс? Пусть тоже топает себе в безопасное место. Он инженер, не воин. Не забывай это, Грасс! У есть него своё задание!
- И своё мнение, - отрезал старший. - Крисс выразился вполне четко: он хочет быть добровольцем в этом походе. К тому же, я считаю, что инженер в отряде лишним не будет: мало ли, что там упало... Посмотрим, вдруг разберётся? А Касси пойдёт за ним. Такие редко слушают взрослых, а я права не имею оставить эту девчонку с основной группой против её желания... Она из тех, на кого опирается будущее не только нашего народа, но и нашей расы.
- Ты - старший, - хмыкнула Марисса, сплёвывая жёваный стебель. - Прикажи девчонке возвращаться. Всего-то.
- И Крисс вернётся вместе с ней?
- Иногда ты сам напоминаешь девчонку, Грасс, - холодно заметила Марисса, и в её словах не прозвучало ни капли уважения. - Ноешь, мнёшься... Зачем-то цепляешься за этого инженера, который намного полезнее был бы, окажись он под защитой кордонов и стен бункера и в обнимку со своими чертежами. Что в них, кстати, лучевое оружие?.. Впрочем, дело твоё. За девчонкой пригляжу, будь по-твоему... Не бросать же, в самом деле, будущее нашей расы в лесу под корягой.