- Спасибо, Марисса, - кивнул старший. - Буду тебе должен.
- Как и я, - почтительно склонил голову подошедший Крисс. И когда только успел?..
- Давайте собирать группу, - фыркнула Марисса. Как-то слабо ей представлялось, что товарищи могут сделать для неё, и всё же их слова она запомнила. Мало ли что.
Глава 7
Безымянная планета, дата неизвестна
- Ну, с мягкой посадкой, товарищи! - полузадушенным шёпотом объявил Мишка. После пережитой встряски его слова звучали изысканной издёвкой, но Ирина прекрасно понимала: могло быть хуже. Намного.
- Ты, Миш, пилот-виртуоз, - простонала она.
- Просто их двое, - проворчал Юрец. - Все живы? Кто может встать? И сколько времени?..
- Ленка пока без сознания, - отрапортовал Лёха. - Во всяком случае, я надеюсь, что это - именно "без сознания", а не чего похуже...
- Надо выбираться, - постановил Юрец. - Взять пробы воздуха, поискать пищу, чтобы не тратить свою, просто размяться... Кто-нибудь видел признаки жизни?
- Чуть в стороне довольно большой город, - припомнила Ирина, нахмурившись. - Я его ещё с орбиты заметила: огромная серая проплешина... Но где именно, не могу сказать.
- Значит, разберёмся на месте.
Пока тело было стиснуто декомпрессионным креслом, гравитация почти не давала о себе знать. С непривычки немного шумело в ушах (вполне нормальная, даже замечательная реакция на перегрузки), слегка подташнивало, но и всё. Стоило Ирине выбраться из кресла, ей тут же стало ясно, почему Лёха не давал им и себе поблажек на тренировках. Ноги дрожали и норовили выйти из повиновения, и Ирина молча радовалась, что в батискафе не помещались скафандры - с ними пришлось бы совсем тяжко. Первые несколько часов команда "Контакта" напоминала мошек с порванными крыльями - оглушённых, но не убитых, отчаянно борющихся за жизнь.
Понемногу дела пошли на лад. Пришла в себя Ленка (удивительно, ведь именно она среди всех была наиболее устойчива к перегрузкам, если не считать близнецов); Лёхе удалось выбраться из батискафа и взять пробы воздуха и воды из ближайшего ручья - они почти не отличались от земных и были признаны безопасными; спустя несколько часов Ирина и Юрец обнаружили в лесу, на поляну которого приземлилась команда, сухостой, ягоды и странные грибы, напоминающие комья теста. Есть их пока не рисковали, но взяли на заметку.
Вовсю буйствовала поздняя весна, стояла невероятная жара, едва ли смягчённая близостью воды и леса. Несмотря на это, защитные костюмы не снимали, опасаясь солнечной радиации.
- Нам нужно время, чтобы привыкнуть, - сказал Лёха ближе к вечеру, когда встал вопрос, как быть дальше. - Хотя бы пару недель. Мы чисто физически не способны идти туда, не знаю куда, чтобы найти местных, с которыми не сможем даже объясниться.
Одна из здешних звёзд, ярко-жёлтая, крупная, недавно плюхнулась за горизонт, оставив после себя зарево на сиреневом небе. Вторая, чуть меньше и белая, медленно подбиралась к краю, намекая на продолжительные сутки.
- Но местные могли видеть, как мы садимся, - справедливо возразила Ирина. - Что тогда?
- А тогда они сами нас найдут!
- И съедят, - мрачно буркнул Мишка. - Откуда ты знаешь, что у них на уме? Городской застройкой и цивилизацией тут и не пахнет, вопреки расчетам товарищей учёных. Вчера с воздуха я не заметил, во всяком случае.
- И вообще не понятно, есть ли здесь люди, - кивнул, соглашаясь с братом, Сашка.
- Мы же уже приняли рабочую гипотезу - катастрофу, - хмыкнула Ленка. - И вообще. Учёные и ошибиться могли. Ну правда, откуда им знать наверняка?
- Тогда снова выходит, что мы зря сюда прилетели, - вздохнула Ирина. Разговор опять свернул на неприятную, но, что поделать, вполне вероятную тему, и это ей категорически не нравилось.
- Поживём - увидим, - оборвал зарождающийся спор Юрец. - Торопиться не будем.
И они ждали. Привыкали ходить, а не плавать в пустоте, привыкали носить на себе собственное тело, привыкали дышать чужим воздухом и пить чужую воду. Безымянная пока планета чем-то неуловимо напоминала Землю - родную среднюю полосу, но и заметно отличалась. Каждый раз находя схожие черты, Ирина невольно радовалась, но тут же одёргивала саму себя: здесь не было ничего родного. Даже сутки, как она и предполагала, тянулись дольше - часов по тридцать. Эта разница во времени ощтимо выматывала: организм упорно не желал отступать от привычного режима.
На двенадцатые сутки, когда близнецы и Ленка с ними за компанию уже исследовали окрестности в радиусе примерно пяти километров, состоялся первый контакт. К сожалению, совсем мирным его назвать не получилось.
***
13 год от Падения Неболётов,
планета Эссири, Брувные болота
Не было сомнений: вчера вечером решили отправить группу разведчиков к Брувным болотам, и отец будет среди добровольцев. Отец вообще очень часто поддерживал именно этого старшего, Грасса, и в рейды с ним ходил чаще, чем с другими. Касси всерьёз опасалась, что право идти с отцом к болотам придётся отстаивать с боем. К счастью, никто не стал её отговаривать. Отец только посетовал: кроме неё и, пожалуй, Грасса и Мариссы, он больше никому не рискнул бы доверить чертежи, а значит, придётся взять их с собой и рискнуть благополучием бункера.
Марисса в ответ на это презрительно фыркнула, а Касси и вовсе предпочла не комментировать. Ещё передумают, а ведь она никогда не видела ни Брувных болот, ни каких-либо ещё...
В тот же день Касси узнала, чем разведанный и давно известный путь отличается от нехоженых лесных троп. Направление было известно, взрослые, чья юность пришлась на далёкие - до Падения - времена, примерно знали, куда идти, но именно о дороге позаботиться просто некому было. Шли напрямик, надеясь сократить путь. Иногда, перелезая через очередной бурелом, Касси сильно сомневалась, что это поможет выиграть время. В самых тёмных прогалинах гнездились жвалы Ещё ей иногда казалось, что придут они к пустому кратеру. За столь долгое время можно не только уйти с места посадки на приличное расстояние, но и дел наворотить...
И всё же, она ошибалась...
- Меньше всего эти голяки похожи на бигемцев! - хмуро бросила Марисса, уходившая на разведку. - Они и на людей-то не похожи...
- Мутанты? - предположил Крисс.
- А, Пятеро Мудрецов не в силах сказать... Таких я до сих пор не встречала. Пойдёмте, сами увидите. Такое чувство, будто они и не думают уходить.
- Папа, - шёпотом позвала Касси, когда никто не слышал, - а может, это всё же и есть тот самый иной разум? Ну, сам подумай!..