Девушка захлопнула папку, сунула её на полку и помогла отцу упаковать бумаги в непромокаемый мешок, а тот - в заплечник. Аккуратно перекладывала пленкой тонкие, причудливо сложенные листы, стараясь не помять и - не дайте, Пятеро Мудрецов! - не порвать. Как только всё, что указал отец, было упаковано и спрятано, они подхватили винтовки и, стараясь не наступать на певучие половицы, вышли в коридор. Там сквозило ещё больше, ветер гонял по полу тучи песка, а о том, чтобы зажечь фонарь, и речи не шло.
Касси поёжилась: зверьё такие места очень любит. Страшно подумать, что могло вывестись в здешних тёмных углах, крысюки рядом с таким покажутся безобиднейшими существами. Пока что им с отцом везло: по пути сюда они наткнулись всего на двух жвал да на бродача. Ерунда. Вот пусть и дальше такая ерунда встречается!
Касси очень хотелось вытянуть из отца всё, что тот знает про заросшие мхом хронометры, но старый институт - явно не место для подобных расспросов. Вообще для разговоров не место. "Вот вернёмся на базу - уж тогда не отстану!" - пообещала она себе.
Остаток дня ушел на то, чтобы добраться до дальней окраины, где собиралась группа, с которой они пойдут обратно. Ни мародёры, ни одичавшее зверьё двумя одиночками брезговать и не думали. Отец велел по возможности экономить патроны, поэтому собак и крысюков встречали на ножи. С людьми было сложнее, и к ночи Касси начала жалеть, что боекомбез не скрадывает фигуру. Если бы у Крисса семнадцать лет назад родился сын! Войну это вряд ли бы предотвратило, но на двух мужчин не нападали бы с таким остервенением. К счастью, одичавшему на развалинах быдлу казалось, что девчонка за себя постоять не сможет, всего-то и надо убрать мужика - и пташка в клетке. Конечно, отец принимал на себя основной удар, и никто не смотрел на Касси, когда она осторожно отходила в сторону и била в спины.
К условленному месту уже подтянулось несколько двоек, горел большой костёр, выставили вахту. Крисс ушел отчитываться перед старшим, вернулся с двумя мисками бульона.
- Ждём ещё две-три группы и выступаем.
- Не раньше завтрашнего...
- Думаю, даже послезавтра.
- Тогда, - решилась Касси, - расскажи про Блисса и его хронометры.
Крисс вздохнул и принялся ворошить угли в костре. Понятно, почему дочь так зациклилась на старых часах - вещица красивая, наверняка несет в себе какую-то тайну, и мысли о ней позволяют ненадолго отрешиться от окружающей безобразной действительности. Сам Крисс отвлекался иначе: восстанавливал по памяти чертежи, уходил, как сегодня, в поиск, обучал немногочисленных бункерских детей механике. Выматывался так, что посторонние мысли и непрошенные воспоминания исчезали во тьме, стоило ему занять горизонтальное положение. У дочери, не смотря на не меньшую нагрузку, времени на мечтания оставалось больше.
С другой стороны: ну, расскажет он эту нелепую сказку про Блисса, который поймал сигнал из космоса, от него не убудет. А девчонке - развлечение.
- Расскажу, как только окажемся в безопасности, - вздохнул Крисс, заворачиваясь в одеяло. - А ты спи.
Две недостающие тройки подтянулись за ночь, и вопреки словам Крисса, группа выдвинулась уже на следующее утро, но в безопасности они оказались не скоро...
Глава 4
Система Эты Кассиопеи, оценка времени бессмысленна
Когда Эта Кассиопеи разрослась в иллюминаторе, размерами и цветом напоминая два пшеничных зернышка[8], Ирина уже чувствовала себя способной если не горы свернуть, то как минимум нормально ходить, держать в руках оружие и попадать жалом паяльника по нужным контактам. Уже не мало! Похожий прилив ликования мало-помалу охватывал всю команду: слишком ярко отпечатались в памяти первые недели, когда с трудом сжимались одеревенелые пальцы, а о нормальном передвижении и говорить не стоило.
- Вы сильно-то не обольщайтесь, - ухмылялся Климов, сам на изрядном душевном подъёме. - Это здесь мы такие сильные да ловкие, приспособились к отсутствию гравитации. Ай, молодцы! А на планете с непривычки поляжем штабелями.
Они прекрасно понимали: вероятность такого развития событий даже больше, чем опасность натолкнуться на шальной астероид. То ли конструкторы не учли, то ли слишком спешили и пожертвовали мелочами во имя Великой Миссии, а может, и просто не смогли ничего придумать в поставленные сроки, но факт оставался фактом: внутри корабля царила невесомость. Притяжение же звёзд, мимо которых пролетал "Контакт-1", оставалось настолько незначительным, что группа контакта их просто не замечала.
В тренажерной, правда, стояли устройства с увеличенной нагрузкой и особыми упругими ременными связями. Лёха, пару дней задумчиво полетав вокруг них, разработал похожую ременную систему, чтобы команда восстанавливала форму не только в отведенное время, но и вообще всё время.
Теперь по всему кораблю на небольшом расстоянии от пола была туго натянута веревочная паутина, а к стенам через каждый метр крепились одним концом длинные ремни. Передвигаясь по кораблю, космонавты продевали ступни под паутину, а руками хватались за петли.
- Таким образом, - пояснял Климов, - мы сможем ходить, не отрываясь от пола и сохраняя осанку. Это обязательное условие. Натягивая ремни, заставим мышцы рук напрягаться и не дадим им полностью атрофироваться.
Нововведения сильно замедляли передвижение по кораблю. Все, включая самого Климова, ругались страшно, но условия старались выполнять.
- А нам вот чего не понятно, - ответил однажды Мишка на очередное климовское замечание. - Та планета, она больше нашей или меньше?
На Антипова уставились как на самого осведомленного.
- Да вроде бы меньше, - пожал тот плечами. - Восемьдесят с чем-то процентов от земной массы. Или наоборот?..
- Меньше, всё верно, - усмехнулась вдруг Ленка, загадочно поблескивая глазами, будто знала секреты всех собравшихся. Сдула со лба чёлку, неторопливо вытерла мокрую шею, хитро щурясь, но потом вдруг лицо её стало серьезным и немного виноватым: - Услышала случайно один разговор Акимова с каким-то партийным и Королёвым. Честное пионерское, никаких государственных тайн!
- Так чего вы там надумали? - Юрец снова обратил внимание на близнецов.
- Ну, вот смотрите, господа физики-инженеры: если планета меньше, то и притяжение на ней меньше земного будет. Правильно?
- Правильно, - кивнула Ирина задумчиво. - Думаешь, нам в их условиях будет легче, чем дома?
- А почему нет?
- Ну вас на фиг, теоретики хреновы! - невесть почему рассердился Лёха. - Говоришь-говоришь, а всё мимо! Может, там будет действительно легче, чем на Земле. Но тренироваться придется всё равно: мы уже год в невесомости болтаемся, и это только в сознании. Давно и надежно отвыкли от любого притяжения. Черт побери, да нас Луна к поверхности придавит[9]!