Часть 1
- Ну, папа! Какое еще соседнее королевство!- ворчал синеглазый Принц, закинув ноги на подлокотник мягкого кресла и вертя на пальце изящную корону. – Ты выгляни в окно, - дождь как из ведра! Хороший хозяин собаку из дому не выгонит, а ты родного сына в тридевятое королевство посылаешь!
- Я могу еще куда-нибудь послать! – огрызнулся Король, буравя великовозрастную детку пристальным взглядом. – Только сейчас я говорю с тобой не как с сыном, а как с Принцем, возможным наследником престола!
- Ой, можно подумать у меня шансы есть! Вон старший братец, хороший и пригожий, и в экономике рубит, и в политике внешней и внутренней, и казну бережет, как девица – честь, да еще и пятерых ребятишек успел настрогать.
- Вот именно! Взял бы пример! Только и знаешь, что горничных брюхатить!
- Как будто они сопротивляются! – аж вскинулся от этого упрека Принц.
- Как будто они в состоянии тебе отказать! – Король с удовольствием глянул на своего младшего сына. – Удался ты у меня: и высокий, и красивый, и слово нужное сказать можешь, и этим обладаешь, как его… А! Харизмой! Мозгов только не хватает.
- Хватает у меня мозгов! – Принц возмущенно покосился на родителя.
- Правда, что ли? А почему ж не пользуешься? – насмешливо поинтересовался Король, на что получил исчерпывающий ответ:
- Лень!
Король тяжело вздохнул, подошел к креслу и тяжело опустился на второй подлокотник.
- Понимаешь, сынок, мне ж больше попросить-то и некого. Старший по уши в заботах, средний, прости господи, любовь с соседским Принцем крутит. Да и ладно, - обреченно махнул рукой Король, - я уже смирился, сын все равно, с какой стороны не взгляни. Тем более Зеленое королевство лесами богато. А вот судьба всего нашего королевства только от тебя зависит. На тебя вся надежда, Атрей.
- Ну ладно, допустим, - щелкнул пальцами Принц. – Тогда объясни, почему это так важно.
- Ну как же?! Синее королевство на побережье расположено, у нас кроме рыбы и нет ничего. А Желтое… Ты только посмотри в летописях с картинками! Там же сплошь хлебные поля! Земля у них хорошая, родючая, не то, что у нас – камень на камне. Только представь, как весь наш люд возрадуется! И для казны опять же полезно.
- Хорошо, я проникся. И чего от меня требуется?- Ничего сложного. Просто обручиться с Принцессой.
- Что?! – Атрей подскочил так резво, словно в нежный филей вонзилась острая пружина. – Просто?! Обручиться?! С Принцессой, которую я в жизни не видел?
- Тихо, сынок! Обручиться – не значит жениться. Нам бы местечко застолбить. А потом можешь дальше по горничным шастать. К тому же, говорят, она просто чудо как хороша. И волосы-то у нее золотые, и глаза медовые, и губы сахарные, и речи сладкие. И фигура при ней, да такая, говорят, что художники всех окрестных земель в очередь выстраиваются. А что? Глядишь, и слюбится. А нет – я неволить не буду.
- Ну, ты даешь, отец! Коварства в тебе больше, чем живого веса, - пораженно покачал головой Принц. – И последний вопрос: что мне за это будет?
- А что тебе за это надо? – подозрительно покосился на сына Король.
- Во-первых, сменить горничных, во-вторых, в личное пользование домик на лодочной станции…
- Это еще зачем?
- Догадайся! – похабно ухмыльнулся парень.
- Ох, сыночек, - удрученно покачал головой отец. – Это все?
- Не, еще хочу, чтоб ты нанял самого лучшего художника, который нарисует мне всех дамочек из нашего дворца топлесс.
- Топ… чего?
- Без рубах, - охотно пояснил Принц.
- В кого ж ты такой извращенец, твою мать?! – воскликнул Король, не сдержавшись.
- Моя мать, кстати, лечит нервы на водах после того, как застукала тебя в довольно двусмысленной ситуации с нашей кухаркой в костюме медсестрички, так что, в кого – и так понятно. Кстати, пап, а как ты умудрился запихнуть такое тело, - Атрей развел руки в стороны, - в такой маленький халат?
- Все приходит с опытом, сынок! – Король довольно ухмыльнулся и с гордостью увидел такую же ухмылку на лице отпрыска.
– Будет тебе художник. Что-нибудь еще?
- Не, хватит, а то помру от счастья. Пошел я собираться в путь-дорогу дальнюю. А ты там накропай рекомендации, что ли. Или в Желтом и без этой бумажной фигни принимают?
- Примут. Ты же Принц, как ни крути.
Дворец Желтого королевства встретил Принца мрачной тишиной. По двору не носились мальчики на побегушках, не орали поварята, не сновали туда-сюда кухарки и прачки, не было видно и другой прислуги, лишь старый лакей с каким-то опустошенным взглядом, поклонившись гостю чуть ли не в пол, предложил подождать в тронном зале.
«Странно, я думал, в таком богатом королевстве жизнь бьет ключом,» - недоумевал Атрей, оглядываясь по сторонам. Он не мог не обратить внимание на портрет миленькой девчушки лет десяти, висевший сразу за тронами. «Это, наверное, и есть Принцесса. В жизни не видел подобной красоты, не соврал папа! - размышлял парень, вглядываясь в улыбающееся личико. – Если она хоть в половину такая же красивая, как была в детстве, то точно женюсь!»
От размышлений его отвлек звук шагов, эхом отдающийся в пустынном зале. Принц обернулся. К нему приближалась удивительно красивая женщина. Ее янтарного цвета глаза смотрели так внимательно, словно пытались прочесть мысли визитера. Горделивая осанка, изящные черты лица, золотистые волосы, убранные в высокую прическу, да и внешнее сходство с тем портретом девочки не оставляли сомнений – к Атрею вышла сама Королева.
- Ваше Величество! – склонился парень в почтительном поклоне. – Я прибыл к Вам, дабы просить руки Вашей дочери.
- Еще один! – Королева устало вздохнула. – Принц, - Вы же Принц? – у меня нет дочери.
- Как?! – оторопел Дайки. – А чей это портрет? И потом, в летописях…
- Летописцы, как обычно, исказили действительность. Эта желтая пресса… Виселица по ним плачет! Вы, кстати, откуда?
- Из Синего королевства, - машинально ответил наш Принц, все еще находясь в прострации.
- Старший женат, средний в отношениях, значит, младший?
- Так и есть, Ваше Величество.
- Атрей, стало быть, - кивнула Королева. – Видите ли, Атрей, у меня действительно нет дочери. На портрете, который Вы видели, изображен мой сын, Люсьен. Так что я никак не могу ответить согласием на Ваше – несомненно – лестное предложение.
- Но он же такой красивый! – Принц никак не хотел верить в то, что его поездка оказалась бессмысленной. – Мне можно его увидеть? – одни боги знают, по какой причине сорвались с языка Атрей эти слова, но после них Королева взглянула на него более внимательно.
- Зачем? – подозрительно спросила она. – Вы уже в курсе?
- В курсе чего? – недоуменно свел брови к переносице Принц.
- Ах, я, как обычно, поспешила с выводами. Да, собственно, это и к лучшему, – быстрее все решится. Вы не сможете его увидеть. Он спит.
- Не страшно, я подожду, пока он проснется.
- Не тратьте понапрасну свое время! Он не проснется. Мой драгоценный мальчик еще шесть дней не проснется! – на глазах Королевы появились слезы. – Уходите, Принц, как и все другие. Просто уходите, прошу Вас!
При всей своей кажущейся черствости Атрей не выносил слез. Совсем. Ничьих. Именно поэтому он тут же бросился к Королеве, доставая из кармана сомнительной чистоты платок:
- Ваше Величество! Будет Вам! Если он болеет, мы найдем лучших лекарей! В Синем королевстве их много, лечат морскими солями. В Зеленом есть знакомые, а там травники знатные. Только не плачьте!
- Не помогут нам лекари. Никто нам не поможет! – и, видимо, от такого живого участия Королева зарыдала взахлеб.
Словно из ниоткуда материализовался тот самый лакей, впустивший Принца во дворец. Бросив на гостя укоризненный взгляд, он склонился перед плачущей женщиной: