- Седрик. А кто передает письма ему, я не знаю, - растерянно проговорила женщина.
- Я разберусь! – повторил Атрей. – Я докажу Вам, что Вы не ошиблись, доверив мне своего сына! Только Люсьену ни слова! Он и от предыдущего «подарка» еще не оправился.
Королева согласно кивнула, а Дайки помчался разыскивать дворецкого.
Королева неспроста решила рассказать о письме именно Атрею. С того момента, как Люсьен проснулся, Принц Синего королевства развил во дворце бурную деятельность. И очень кстати. За те годы скорбного ожидания многое пришло в запустение. Слуги разленились, войско проводило большую часть времени в казармах за игрой в карты. Крестьяне с окрестных деревень платили оброк нехотя и не вовремя. Некогда богатое и успешное королевство переживало самый настоящий кризис. Король проповедовал политику невмешательства. На хрупкие плечи Королевы свалилось слишком много проблем, чтобы она смогла достойно с ними справиться. И тут – Атрей. Для нее до сих пор осталось загадкой, как ему это удалось, но в самое короткое время дворец снова ожил, слуги только и ждали приказаний. Военные каждое утро занимались на плацу строевой подготовкой. Ко двору потянулись смущенные, избегающие смотреть в глаза крестьяне, неся множество даров, помимо обязательного оброка. Заработали кузницы, мастерские и мельницы. Жизнь всего королевства постепенно входила в обычную колею.
- Мальчик мой, - прошептала вслед Атрею Королева. – Я не знаю, каких богов мне за тебя благодарить, но как же вовремя ты появился в нашей жизни!
А тем временем Атрей, не подозревая о размышлениях Ее Величества, уже нашел дворецкого, у которого выяснил, что посторонних во дворце не было, все письма были доставлены постоянным почтальоном. Выяснив, где обитает последний, Принц направился по указанному адресу. В коротком разговоре узнал, что одно письмо принес мужчина средних лет, прихрамывающий на левую ногу. Обычно почтальон игнорировал такие послания, но хромой настаивал, что это крайне важно, и что это послание осчастливит Королеву.
- Я зря взял то письмо? – пожилой почтальон, наслышанный о крутом нраве синеглазого Принца, испуганно таращился на Атрея.
- Нет, отец, ты все сделал правильно! Хорошая была новость. Очень хочется отблагодарить отправителя! – улыбка Принца, тем не менее, не предвещала этому самому отправителю ничего хорошего.
Не тратя более времени на разговоры, Атрей вернулся во дворец, убедился, что городские ворота еще не открывались, выпуская обозы с товарами, и разослал по всему городу дозорных, велев привести к нему всех мужчин, припадающих на левую ногу, не трогая, впрочем, детей и стариков.
Не успели часы на городской башне пробить полдень, как выяснилось, что лишь один из доставленных мужчин был не местным. Оставшись наедине с Принцем, побледневший мужчина спросил, слегка заикаясь:
- В чем дело? Почему меня задержали?
- А я сейчас объясню! – охотно ответил Атрей, подходя ближе и усаживаясь на стол.
Он улыбался, но задержанный чувствовал, как от этой улыбки его бросает в дрожь. На лбу выступила испарина, когда их глаза встретились.
- Кто дал тебе то письмо? – все с той же пугающей улыбкой поинтересовался Принц.
- Я не понимаю, о чем Вы, Ваше Высочество, - заикаясь сильнее обычного, пролепетал мужчина.
- Поговорил бы я подольше, да вот время поджимает. И знаешь, - Атрей доверительно понизил голос, словно делясь самым большим секретом в своей жизни: - Я такой нетерпеливый! Вот пообещаю тебе, что сосчитаю до трех, а ведь могу и не досчитать. Понимаешь? – и, дождавшись, когда задержанный судорожно кивнул, повторил вопрос: - Кто дал тебе то письмо? Раз! – мужчину затрясло еще сильнее. – Два! – Атрей поднялся и потянулся, хрустнув суставами. С ужасом глядя на сжавшиеся кулаки, мужчина быстро заговорил:
- Я скажу! Я все скажу! Это она меня заставила, ведьма чертова! Я бы ни за что! Я верен короне! Где она живет, я тоже знаю! Я для нее мальчик на побегушках! С больной-то ногой! – задержанный жалобно всхлипнул.
-Показать можешь? – Атрей тут же деловито разложил перед ним карту королевства.
- Конечно! Вот, смотрите, Ваше Высочество! Здесь недалеко: через лесок, да вдоль реки до большого камня, а там – налево метров 300 – и избушка ее покажется! – несчастный хромой быстро чертил на карте маршрут.
- Отлично! – Принц свернул карту, сунул ее в карман и взглянул на мужичка: - Да не трясись ты так, отец! Что ж я – изверг какой? Ты посиди тут до вечера для собственной безопасности, а потом тебя накормят и выпустят, я распоряжусь.
Подмигнув напоследок задержанному, Атрей направился к Королеве.
- Я нашел ее! – воскликнул синеглазый Принц, быстрым шагом входя в кабинет Королевы. – Я сейчас забегу к Люсьену, скажу, что нужно в одну деревушку проехаться. И правда, нужно же. У них свиноферма знатная, неплохо бы про поставку мяса к свадьбе договориться. Все будет хорошо, не волнуйтесь больше ни о чем, - секундная пауза, - мама.
И, не дав Королеве опомниться и что-нибудь ответить, Атрей вышел так же стремительно, как и появился.
Женщина еще немного побыла в кабинете, давая возможность ребятам спокойно попрощаться, а затем поднялась в комнату сына. Люсьен стоял у окна, ожидая, когда во дворе появится Атрей. Ждать пришлось недолго, спустя всего несколько минут они уже наблюдали, как парень седлает своего коня. Конь не подпускал к себе никого, кроме хозяина, зато уж его просто обожал. Все норовил потереться мордой о сильные ладони, когда Атрей надевал на него упряжь, и когда это удавалось, блаженно фыркал. Даже странно было наблюдать, как выпрашивает ласку этот огромный конь, обладающий чудовищной силой и мощью. Окраса он был иссиня-черного и отзывался на имя Демон. Мирную лошадку Демоном не назовут, так ведь?
Закончив с приготовлениями, Атрей достал из кармана заранее припасенный кусок сахара, который Демон аккуратно взял с ладони мягкими губами и тут же с удовольствием схрумкал. А Принц одним прыжком взлетел в седло, натянул удила и послал воздушный поцелуй смущенно покрасневшему Люсьену. Конь встал на дыбы, радостно заржал, предвкушая прогулку с любимым хозяином, и, не дожидаясь понуканий, сразу сорвался в галоп.
- Пусть хранят тебя боги, сынок, - прошептала Королева.
Долго ли, коротко, а вот уже и показался перед синеглазым Принцем тот самый большой камень, неподалеку от которого поселилась ведьма. Спешившись в коня, он проговорил тихонько:
- Жди меня здесь, Демон, чтоб не спугнул эту дурную бабу раньше времени нечаянным ржанием.
А сам, передвигаясь со всей возможной осторожностью, приблизился к избушке. Заглянул в окошко и порадовался: ведьма оказалась дома, более того, она очень удачно сидела на лавке спиной к двери.
- Только бы дверь не скрипнула! – прошептал Атрей.
Удача в этот день была явно на его стороне: дверь отворилась бесшумно и даже ни одна половица не скрипнула, предупредив тем самым свою хозяйку о неожиданном визите.
- Ну привет, ведьма! – насмешливо проговорил Принц, перекидывая ногу через лавку, усаживаясь рядом, приобнимая и сдавливая шею локтем. Ведьма испуганно вскинулась было, но Атрей держал крепко.
- Вижу – знаешь, кто я, - парень широко улыбнулся. – Так что давай тянуть не будем. Что там за подарочек?
- Почему ты меня не боишься? – прохрипела женщина.
- А чего мне тебя бояться, ведьма? Это тебе меня бояться надо! Кстати, а как тебя зовут? А то я все «ведьма» да «ведьма», прям неудобно как-то.
- Майра.
- Отличное имя. Почти, как Мойра – одна из богинь, прядущих нить судьбы. А знаешь, кто мне, неучу, об этом рассказал? Люсьен. Которого ты, гадина такая, семи лет жизни лишила. Или ты себя одной из этих богинь возомнила, когда рот свой черный открывала, чужую долю решая? – Атрей раздражался все больше, крепче и крепче сжимая шею ведьмы, пока она, наконец, не пискнула: