- Такая же переписка ведется и с семьей бойца Конюхова, - поддержал рассказ комсорга командир роты Семенюк. - Конюхов неоднократно отличался в боях. В одном из них он первым ворвался на вражеские позиции и лично истребил шесть гитлеровцев. Тогда же мы послали на родину письмо, в котором сообщили о его подвигах. На днях получен ответ от его отца, председателя колхоза Михаила Конюхова.
Семенюк достал из полевой сумки мелко исписанный листок и прочитал:
«Большое спасибо Вам, товарищ командир, и всем комсомольцам роты за письмо. Радуюсь и горжусь подвигами своего сына, благодарю Вас и комсомольскую организацию за его воспитание. Ваше письмо я читал всем колхозникам, и ответ писали все вместе. Громите врага еще крепче, а мы, уральцы, окажем вам всяческую помощь. Наш колхоз «Большевик» дал в прошлом году стране много хлеба и мяса, а в этом году будем бороться за еще больший урожай. Желаем и вам новых успехов. Скорее возвращайтесь с победой».
- Эти письма - очень ценный материал, и надо их использовать в воспитательной работе, - сказал Завьялов, - Это будет способствовать дальнейшему укреплению связи фронта с тылом и повышению наступательного порыва наших воинов.
* * *
Никандров с Завьяловым побывали у артиллеристов, в стрелковых батальонах, в спецлодразделениях. К вечеру вручение комсомольских билетов было закончено, и они направились в штаб полка.
Медленно шли через освещенный луной зимний лес; штаб был не близко.
- А как у тебя дела с Аней Роговой? - вдруг спросил Завьялов.
- На днях возвращается в дивизию после окончания снайперских курсов, - ответил Алексей, несколько смутившись, - Писала редко, да и письма все какие-то разные. То очень теплые, ласковые, то холодно-рассудительные, то насмешливые.
- А может, ты редко ей пишешь, и она обижается? - перебил Григорий Михайлович.
- Да нет же, - возразил Никандров, - пишу часто. Возможно, не все письма доходят.
- Я уверен, что все у вас будет хорошо, - сказал Завьялов. - Аня - замечательная девушка и любит тебя.
Наконец они добрались до штаба. К их приходу ординарец натопил землянку, приготовил ужин. С мороза приятно было оказаться в тепле. Никандров остался ночевать у Завьялова.
За ужином полились нескончаемые воспоминания. То и дело слышалось: «А помнишь?»
- Да, большой путь прошли мы, Алеша, - задумчиво сказал Григорий Михайлович. - И вот дошли до Курляндии, о которой многие из наших солдат и не слыхали раньше. Теперь уж по всему видно: войне скоро конец. Жена мне пишет, что она уже дни считает до встречи. А сколько их еще будет до победы, этих дней?
- Дождемся, - уверенно сказал Алексей. - Теперь уже совсем скоро.
Весна Победы
1
Капризной, неустойчивой оказалась зима сорок пятого, как, видимо, нередко бывает в Прибалтике. То несколько дней не переставая валит снег, то вдруг ночью вызвездит и такой ударит мороз, что даже в теплых полушубках и валенках пробирает до костей солдат, дежурящих в траншеях у пулеметов, на огневых позициях артиллерии или в боевом охранении. А то внезапно подует с Балтийского моря ветер, и приходит оттепель - снег буреет, оседает и начинает таять. Из-под снежного наста выбиваются ручьи и с веселым журчанием сбегают в низины и овраги.
- Не зима, а черт знает что! - возмущались солдаты-сибиряки, не привыкшие к таким резким переменам погоды.
Однако как ни изменчива была погода, как ни свирепствовали порой холода, по всему чувствовалось, что зима на исходе, что это ее последние потуги, и приметы весны все чаще и настойчивее давали о себе знать.
Весеннее настроение царило и среди бойцов. Все радовались победам Белорусских и Украинских фронтов, громивших врага на его территории и приближавшихся к логову фашистского зверя. Это вдохновляло воинов-прибалтийцев в их борьбе против группировки противника, зажатой в курляндском мешке.
Гитлеровское командование решило перебросить отсюда часть наиболее боеспособных войск для восстановления своего трещавшего на всем протяжении фронта. В конце февраля - первых числах марта началась эвакуация двух пехотных дивизий, а взамен сюда было направлено свыше семи тысяч тотальников. Но Краснознаменный Балтийский флот систематически наносил удары по морским коммуникациям противника. Авиация, подводные лодки и торпедные катера топили вражеские транспорты с войсками и техникой. В сводках Совинформбюро то и дело сообщалось об ударах по транспортам, эсминцам и другим кораблям немцев в порту Пиллау и в открытом море на путях из Курляндии в Германию.
Усиливались удары по врагу и на суше. Наши части продолжали активные действия, не давая фашистам ни минуты покоя и все туже зажимая в клещи окруженную группировку. Командование и политотдел 198-й дивизии в конце февраля обратились к личному составу с призывом сражаться еще мужественнее, проявлять в боях против курляндской группировки еще больший героизм, смелость, отвагу и мастерство. И воины делами отвечали на этот призыв.
В это время в дивизию прибыла большая группа девушек-снайперов. Вместе с ними возвратилась после окончания снайперских курсов и Аня Рогова. Она повидалась с подругами из медсанбата, побывала в дивизионном клубе, где ее тепло встретили девушки из ансамбля. Встретилась Аня и с Никандровым. Встреча эта была настолько задушевной, что у Алексея сразу пропали все сомнения, накопившиеся за последнее время. Но Аня торопилась, и Алексей с болью в сердце проводил ее, пообещав в скором времени навестить на передовой.
Снайперов распределили по стрелковым подразделениям. Более опытные взяли в напарники начинающих, и на всем переднем крае развернулась настоящая охота на фашистов. Снайперы выслеживали одиночных гитлеровских солдат, офицеров и уничтожали их, снимали вражеских снайперов, наблюдателей, пулеметчиков. Каждый день в политотдел, в редакцию дивизионной газеты поступали сведения об успехах снайперов. Ефрейтор Антипкина в первый же день открыла боевой счет, а за неделю уничтожила одиннадцать фашистов. Сержант Солодкова уничтожила двенадцать гитлеровцев, ее напарница Прянкина - семь.
Соревнуясь негласно с девушками-снайперами, активизировали свои боевые действия снайперы-мужчины. Как-то Никандров получил донесение от комсорга лейтенанта Михайлова о том, что комсомольцы их организации овладели снайперским делом и многие из них открыли боевые счета.
Снайперское движение в дивизии ширилось.
* * *
Аня Рогова попала на участок, где оборону занимало отделение старшего сержанта Митрофанова. Командир батальона прикрепил ее к бывалому снайперу Игнату Сухову, пожилому, с запорожскими усами ефрейтору, грудь которого украшали два ордена и три медали.
- Это на первое время, пока освоитесь, - сказал ей комбат. - А тогда и сами будете обучать других, передавать им опыт.
Виктор Митрофанов ознакомил снайперов со своим участком обороны, показал, в каких местах чаще всего появляются немцы, и посоветовал, где выбрать позицию для засады. Игнату понравился совет отделенного командира. Он и сам облюбовал тот небольшой бугорок с кучкой камней, присыпанных снегом, который находился впереди траншеи, на нейтральной полосе.
- А как оттуда видимость? - переспросил у старшего сержанта.
- Видимость хорошая. Я сам несколько раз наблюдал из-за этих камней за траншеей и блиндажами противника. Видно как на ладони, - ответил Митрофанов,
- Главное, чтобы сектор обстрела был хороший и противник нас не мог обнаружить, - заметил Сухов.
Аня внимательно присматривалась ко всему и прислушивалась к разговору. Она тоже решила, что место для засады удачное.
- А запасную позицию можно устроить левее, вон у той коряги, - говорил между тем Сухов. Митрофанов согласился.