Его потребуется и не так уж много:
Фашисту два аршина отведем -
По зверю и берлога!
Стихи эти, несмотря на все их несовершенство, слушатели встретили с большим энтузиазмом, поскольку они отвечали злобе дня и выражали мысли и надежды всех воинов.
Веселое оживление среди бойцов вызвали танцевальные номера: шуточный танец в исполнении рядового Гуртовника и старшины Барабанова и сценка «Два арийца» в исполнении старшего лейтенанта Губанова и сержанта Захарьина. Потом ведущий объявил:
- Песню «Огонек» исполняет Тамара Богданова.
Привалову нравилась эта песня, и он любил ее слушать.
Тамара пела задушевно, с какой-то теплотой в голосе. Слушая ее, многие вспоминали, как их провожали любимые и близкие на фронт.
По ходу песни бойцы начали подпевать, и к концу ее уже пели все присутствовавшие.
Вернувшись к себе, солдаты еще долго обменивались впечатлениями о концерте.
После непродолжительного отдыха полк занял прежний рубеж обороны.
Бои против немецкой группы армий «Курляндия» продолжались. В конце февраля наши войска, действовавшие в направлении Лиепаи, прорвали оборону противника на фронте 30 километров и продвинулись вперед.
В последующие дни темп наступления снизился, ибо наши войска натолкнулись на «броневой пояс», созданный противником из вкопанных в землю танков и самоходных установок.
В марте развернулись активные действия юго-западнее и юго-восточнее Салдуса. 10-я гвардейская и 42-я армии взломали первую позицию главной полосы вражеской обороны и нанесли противнику большой урон в живой силе и технике.
198- я стрелковая дивизия, действуя по соседству с 8-й гвардейской Панфиловской дивизией, захватила выгодные позиции. Ее 506-й и 1029-й стрелковые полки разрушили опорные пункты в обороне противника и заняли господствующие высоты, уничтожив до двух батальонов гитлеровцев. На все соединение вновь прогремело имя пулеметчика Николая Ткаченко.
Рота лейтенанта Кутыркина вместе с другими подразделениями ворвалась на вражеские позиции. После нашей сильной артподготовки противник в первой и второй траншеях оказал слабое сопротивление, и рота с ходу захватила их. Двинулись дальше. Соседи же несколько отстали. И вот тут враг силами до батальона из глубины предпринял контратаку. Гитлеровцы ударили по наступавшей роте с флангов, открыли отсечный огонь, чтобы отрезать ей путь назад, и попытались окружить.
Выручили роту пулеметчики.
Расчет старшего сержанта Ткаченко находился на правом фланге. Когда фашисты стали заходить в тыл прорвавшемуся подразделению, Ткаченко со своим расчетом скрытно пробрался к разбитому немецкому дзоту, замаскировал в нем пулемет и подпустил гитлеровцев на близкое расстояние. Те не предполагали засады и двигались почти в полный рост. До них оставалось не более 100 метров.
- Ну теперь, друзья, ударим так, чтобы фашистам жарко стало, - сказал Николай своим номерам расчета Рокачу и Синкевичу. - Не жалеть огня!
Задрожал, затрясся в руках Рокача верный «максим», поливая врага огненными струями. Синкевич подавал ленту, а Ткаченко косил гитлеровцев из автомата. Их передние ряды падали, задние все лезли и лезли вперед.
- Дай-ка теперь я, - сказал старший сержант Рокачу, - а вы бейте по ним из автоматов.
Николай выпустил еще три ленты. На снегу распластались десятки вражеских солдат. Оставшиеся в живых сначала залегли, отстреливаясь, а потом повернули обратно. На левом фланге контратака противника тоже была отражена.
- Спасибо за помощь, - благодарили стрелки пулеметчиков.
На это Ткаченко отвечал:
- Всегда готовы поддержать вас в бою. Наш «максим» не подведет!
За этот подвиг Николай Ткаченко был удостоен высокой награды. К орденам Красной Звезды, Славы III степени, медали «За боевые заслуги» прибавился орден Красного Знамени.
А через некоторое время в дивизионной газете была напечатана статья старшего сержанта Ткаченко - «Слово пулеметчика».
«Меня иногда называют отчаянным пулеметчиком, - писал Николай. - Чем я заслужил такое, можно сказать, богатырское звание? Должно быть, тем, что в бою я стараюсь быть смелым. А смелости у меня прибавляется от умения воевать. В бою нельзя на рожон переть, требуются точный расчет, догадка и смекалка…»
В своей статье Ткаченко рассказал, как действует его расчет в бою, дал ряд советов молодым пулеметчикам. Статью читали в подразделениях, обсуждали на комсомольских собраниях. Упомянул о ней в своем докладе на совещании политработников дивизии и полковник Кузнецов, подчеркнув важность распространения передового опыта.
* * *
На этом совещании обсуждались очередные задачи по воспитанию личного состава. И докладчик, и выступавшие политработники, в том числе и Никандроз с Завьяловым, говорили о необходимости широкого распространения боевого опыта, о воспитании наступательного порыва у воинов, о мобилизации их усилий на скорейший и окончательный разгром курляндской группировки.
Когда совещание закончилось и все уже расходились, Завьялова окликнул дежурный и попросил к телефону. Звонил начальник штаба их полка. Он сообщил, что немцы произвели внезапный огневой налет по нашему переднему краю и по местам засад снайперов. Несколько снайперов убито, в том числе и Рогова…
Алексей Никандров подошел к помрачневшему другу.
- Что случилось, Григорий Михайлович?
Он видел, как Завьялов говорил по телефону, и почувствовал что-то недоброе. Опять спросил:
- Произошло что-нибудь?
Завьялов взял Никандрова за локоть и тихо промолвил:
- Выйдем. По дороге расскажу.
Когда зашагали тропкой к лесу, собрался с духом и произнес:
- Мужайся, Алеша! Сегодня погибла Аня…
- Как… погибла? - еле внятно прошептал Алексей, и лицо его покрылось мертвенной бледностью.
Григорий Михайлович передал ему все, что сообщил начальник штаба.
- Подробностей не сказали, - вздохнул Завьялов. - Пойдем в полк, на месте все узнаем.
Тот день в полку начался, как обычно. На переднем крае шла редкая перестрелка. Наша артиллерия подвергла обработке ближайшие тылы противника, где, по данным разведки, располагались минометные позиции. В ответ раздался скрежет немецких шестиствольных минометов, и тяжелые мины с шелестом полетели через наши траншеи. Методически, с равными интервалами били по нашим тылам вражеские дальнобойные орудия.
Еще до рассвета в засады вышли снайперы. Аня Рогова с Сашей Чистяковым выдвинулись на заранее подготовленную позицию впереди окопов боевого охранения и стали наблюдать. Ждать пришлось долго. Лишь поздним утром Рогова сняла выбежавшего из блиндажа гитлеровца, а час спустя Чистяков уничтожил зазевавшегося немецкого пулеметчика. В полдень снайперам особенно «повезло»: они обнаружили пробиравшихся по ходу сообщения трех солдат с термосами - те доставляли обед на передовую. Выстрелили почти одновременно. Двое фашистов упали, а третий стал уползать назад.
- Быстро переходим на запасную позицию, - сказала Аня.
Стараясь плотнее вжиматься в снег, они начали по-пластунски отползать в сторону. Но не успели. До запасной позиции оставалось еще метров тридцать, когда враг открыл беглый минометный огонь по нашему переднему краю и нейтральной полосе. Вокруг снайперов с треском рвались мины. Аня вдавила в снег голову и замерла. Укрыться было негде.
Взрыв, еще взрыв, кажется, совсем рядом… Что-то сильно ударило в плечо. Потом прямо перед глазами вспыхнула яркая молния, какая-то сила подхватила Аню, закружила, и она медленно, теряя сознание, стала проваливаться в пустоту…
Когда Никандров прибыл в полк, Рогову, еще двух снайперов и трех бойцов из боевого охранения уже вывезли в тылы батальона. Здесь погибших похоронили в братской могиле под высокой сосной.
Алексей стоял над могилой, потрясенный случившимся, и все повторял про себя: «Как же это, Аня? Ведь я же просил тебя беречься… Не убереглась…»