Постояв немного, Ленька подошел к сидевшему на лавке немцу. Тот рассматривал свою нательную рубаху, черную от грязи, и выискивал вшей. Он так был увлечен своим занятием, что Леньке долгое время не удавалось привлечь к себе его внимание. Тогда он дотронулся до колена гитлеровца, и тот наконец поднял на него свои бесцветные глаза. Сначала он быстро-быстро заговорил и замахал руками, но мальчик жестами показал, что хочет закурить, и гитлеровец громко расхохотался, выставляя желтые зубы. Потом он, нагло улыбаясь, провел у себя пальцем под носом, что, видимо, означало: утри сначала нос. Другой немец, что-то писавший за столом, повернулся и рукой показал на дверь.
Используя эти минуты, Ленька успел сосчитать гитлеровцев. Их было шестнадцать. Чтобы не вызвать подозрения, он состроил обиженную гримасу, будто недовольный, что ему не дали закурить, и вышел. Очутившись за порогом, Ленька сразу повеселел. Он даже не ожидал, что «знакомство» с фашистами пройдет так удачно. «Посмотрим еще, кто кому нос утрет», - проговорил он про себя, выходя со двора.
Еще в нескольких избах побывал разведчик, сосчитал и там немцев, а также стоявшие во дворах и на улице машины, подводы; заметил, где расставлена охрана, а затем огородами пробрался к ожидавшим его разведчикам. Шепотом рассказал ефрейтору обо всем увиденном. Анцеборенко с любовью потрепал его по голове: мол, спасибо, сынок, за службу.
Группа побывала еще в двух местах, незаметно переползая от плетня к плетню, и обнаружила несколько огневых точек, в том числе вкопанный в землю танк, и к определенному командиром сроку вернулась в рощу. Анцеборенко доложил лейтенанту результаты разведки, подробно рассказав о том, как Ленька собирал сведения.
- Ишь ты, - удивился Лепилов. - Храбрец!
Он тепло пожал руку мальчику. А тот растерялся, только и смог сказать: «Спасибо…» Но придя в себя по-бле такой неожиданности, живо заговорил:
- Буду стараться, товарищ командир. Только вы не оставляйте меня. Возьмите с собой.
- Возьмем, - твердо произнес лейтенант. - Вижу, выйдет из тебя разведчик.
Ленька чуть было не подскочил от радости. Губы его растянулись в широкую улыбку.
К тому времени возвратилась и группа старшины Удовенко. Проанализировав все собранные данные, Лепилов убедился, что его предположения о наличии в селе крупного вражеского гарнизона подтверждаются.
Не мешкая, разведчики тронулись в обратный путь. К утру они уже были в своем расположении, прихватив по пути «языка» - немецкого мотоциклиста, везшего в свой штаб важные документы. Лепилов подробно доложил обо всем командиру роты, а тот - в штаб дивизии.
А Ленька так и остался с разведчиками. Впоследствии он участвовал в выполнении ряда заданий и проявил храбрость и сметку. Однажды он бросил в дом, где располагался фашистский штаб, три гранаты и перебил там немало гитлеровцев. «Это вам за мамку, за наш дом, за спаленную деревню», - твердил он при этом.
Так и прозвали его «маленький мститель».
4
Московско-Островская операция развивалась успешно. В течение первых двух суток наступления войска левого крыла 3-го Прибалтийского фронта прорвали линию «Пантера».
Преодолевая широко развитую систему инженерных заграждений на дорогах, крупные лесные массивы и болотистые участки, наши части к концу июля 1944 года достигли рубежа Амосове (западнее Пскова), Алуксне, Гул-бене и подошли к линии «Мариенбург». Но прорвать с ходу этот заранее подготовленный и сильно укрепленный рубеж вражеской обороны не удалось. Войска получили приказ ускоренно готовиться к его прорыву и завершению Псковско-Островской наступательной операции.
В последних числах июля 198-я стрелковая дивизия была выведена из боя. Она вышла из состава 67-й армии и поступила в резерв фронта. Предстояла передислокация на левое крыло фронта - южнее Острова. Частям требовалось совершить марш в 80 - 90 километров по местам, только что освобожденным от противника.
Комсорг полка Алексей Никандров большую часть времени проводил среди бойцов, в дивизионах и батареях. Перед маршем он проинструктировал комсомольский актив, рассказал о задачах на период марша, а сам отправился в батарею капитана Береберы, в которой не был дольше, чем в других, и решил пока остаться в ней, чтобы помочь комсомольскому бюро в работе с молодыми воинами.
Машины движутся по шоссе в направлении города Острова. Всюду видны следы недавних боев. Дорога изрыта воронками от снарядов и бомб. По сторонам лежат обрывки колючей проволоки, груды брошенных боеприпасов. У поворота дороги - куча обгорелого металла. Это все, что осталось от вражеского танка, разбитого нашей артиллерией. Снаряды так разворотили бронированную крепость, что башня, словно срезанная, упала на землю, а кусок гусеницы оказался отброшенным на десяток метров. Вдоль дороги, на лесных опушках, в кустарнике - покореженные автомашины и орудия, разбитые повозки. Мощная техника, с помощью которой фашисты пытались задержать наше наступление, перемолота советскими войсками.
На привале капитан Беребера рассказал об обстановке, сложившейся на их участке фронта, об итогах последних боев. Он говорил неторопливо, с небольшим украинским акцентом. Боевые награды сверкали на его груди. Бойцы уважали и любили своего командира, шли за ним, как говорится, в огонь и в воду.
Никандров тоже хорошо знал этого смелого офицера. Дмитрий Беребера, в прошлом бригадир полеводческой бригады в колхозе на Черниговщине, стал прекрасным артиллерийским командиром. Не раз отличался комбат в трудных боях. Мужественно и умело действовала вся его батарея.
Марш продолжался. Въехали в город Остров, освобожденный 21 июля. Город сильно разрушен. Один мост через реку Великую взорван, но другой - в центре города - уцелел. Здесь встретили колонну пленных немцев - более четырехсот человек, захваченных в последних боях. Гитлеровцы шли, понуро опустив головы, боясь встретиться взглядом с жителями, которые плотной стеной стояли вдоль улицы и в презрительном молчании наблюдали это шествие бывших «завоевателей».
Много мирных жителей уничтожили гитлеровцы в этом городе. Но им не удалось сломить волю советских людей к сопротивлению. Самоотверженную борьбу с оккупантами вела подпольная молодежная организация под руководством Клавы Назаровой - старшей пионервожатой местной школы. Комсомольцы-подпольщики расклеивали листовки со сводками Совинформбюро, сообщали партизанам сведения о движении вражеских эшелонов, о размещении фашистских войск и штабов. Пользуясь их разведывательными данными, советские летчики в апреле 1942 года разбомбили крупную нефтебазу противника около станции Остров.
Какой- то предатель выдал Клаву Назарову и некоторых других подпольщиков. Однако и смерть свою отважные комсомольцы превратили в акт высокого патриотизма.
Перед публичной казнью на городской площади в декабре 1942 года Клава гордо заявила: «Мы погибнем, но на смену нам придут миллионы. Красная Армия придет. Победа будет за нами!»
Подполье продолжало действовать, друзья Клавы еще шире развернули борьбу против фашистских захватчиков. А бесстрашной патриотке Клавдии Ивановне Назаровой было посмертно присвоено звание Героя Советского Сюза.
…Миновав город, колонны артполка выехали на Режицкое шоссе, идущее в сторону латвийского города Резекне (Режица), и вскоре свернули к деревне Юдино. Здесь намечалась остановка.
Юдино - большая деревня. Почти все дома уцелели. Видимо, фашистов здесь гнали так быстро, что они не успели поджечь деревню. Отсюда всего два километра до латвийской территории.
Батарейцы капитана Береберы расположились во дворе дома, стоящего на самой окраине села. Алексей Никандров пошел посмотреть, где разместились другие батареи. Улицы были запружены машинами, повозками, пушками. Дымились походные кухни.