- Но ведь волчица когда-нибудь может встретить волка....
- В этом еще одна беда, Айбике.... - Зульфия устало потерла глаза. -Волки тоже любят лань.
Лежа в своей постели, Айбике раз за разом прокручивала в голове слова Зульфии. Где же берется та смелость, что так щедро течет в жилах этой женщины? Почему Всевышний не дал хоть каплю этой смелости несчастной Айбике? В сотый раз, вознося молитву, девушка перебирала в уме каждый год своей жизни. Вот она совсем девчушка, испуганно плачет, увидев мертвую змею. Мама берет ее за руку и уводит, шепча на ухо, что женщине не стоит бояться, пока есть мужчина, способный их защитить. А вот она уже постарше, спешит на занятия в школу, но на дороге стоит разгневанный козел. Он шумно фырчит и угрожающе выставляет рога, потряхивая жиденькой бородкой. Айбике чуть не плачет от ужаса, но все же стоит на месте, послушно, как нашкодивший ребенок перед грозным отцовским взглядом, ожидая свою участь от ремня в руке родителя. Соседский мальчишка, десяти лет от роду, приходит на помощь, гневно крича на старого козла, прогоняет его ивовым прутиком. Потом та лиса, что встретилась ей на берегу Любимки, и вновь, Айбике, объятая паникой, не пыталась бороться. И лишь однажды, в своих снах, она смогла дать отпор бешеной твари. Но почему ж наяву ей всегда отведена участь труса? Девушка вспоминала рассказ Зульфии, о том, как бил ее отчим, как убил ее мать и чуть не отправил саму Зульфию вслед за несчастной женщиной. О том, как она провела пол жизни в степи, не боясь ни ночных морозов, ни дневного пекла. Чужой пример зарождал в Айбике доселе не ведомые чувства. Отвагу. Надежду. Решимость.
Зашедший в юрту Отто, еще не знал, каких демонов сумела взрастить в своей душе его безропотная любовница. Ложась с ней рядом на топчан, уставший, но не потерявший жажды женской плоти, он не подозревал, что это его последняя ночь рядом с женщиной, которую он украл, унизил, но так и не смог покорить.
Айбике послушно подняла юбку, уже привычно оголяя ноги, прикрыла глаза, повторяя заветные слова, как заклинание, которое вот-вот должно свершиться: "Последний раз. Это последний раз!".
Ночь нехотя опускалась на степь. Отто, получив желаемое, мирно спал у тлеющего огня возле юрты. Свежий воздух убаюкивал, заставляя еще глубже проваливаться в пучины сна. Морозный ветер щекотал ноздри, а нависшее небо нет-нет роняло ледяные капли. Вскоре оно разразиться ливнем, прогоняя мужчину в спасительное тепло юрты. Скоро взмоет вверх песчаный наст, подгоняемый сильными ветрами. Скоро придет зима, опустошая и без того лишенные жизни земли.
Айбике на цыпочках выбралась из под полога шатра, стараясь не шуметь, она проследовала к загону с конем. Животное, увидев девушку, приветливо зафыркало, прядя ушами.
- На вот, сахарок скушай. - Айбике выставила на открытой ладони угощение. - Умаялся пойди, хозяин твой совсем тебя не бережет. - Ласково перебирая гриву животного, девушка, словно невзначай, одела на него седло и приторочила седельную сумку. - Ты покатаешь меня, дружок?
Конь, словно понимая, чего от него хотят, согласно зафырчал. Боясь разбудить Отто, девушка аккуратно отвязала животное, увлекая его за собой. И лишь, отойдя за добрую сотню метров, запрыгнула в седло, громко выкрикнув:
- Пошел!
Конь сразу перешел в галоп, унося на себе ту, что должна была дать его хозяину продолжение рода, надежду на возвращение или скорую смерть от руки родной супруги....
Зульфия проснулась от тихого шороха. Сквозь опущенные ресницы, она наблюдала за тем, как Айбике, стараясь не шуметь, ворует их еду. Зульфия знала, что девушка решилась и если ей повезет, завтра они проснуться с Отто вдвоем без гостьи и коня. Женщина закрыла глаза и усилием воли выровняла дыхание, скрывая возбуждение. Только бы Отто не проснулся, только бы у девчонки получилось скрыться за горизонт. Что бы успокоиться, Зульфия считала про себя, мысленно представляя, что в этот момент делает Айбике. Сто пять, вот она взяла сумку и вышла из юрты, сто шесть, подошла к коновязи, сто семь, приторочила сумку....
- Пошел! - Крик, ночной птицей разлетелся над степью, достигая ушей каждого обитателя. Зульфия услышала, как встрепенулся Отто, подскакивая от внезапной побудки. Она будто наяву видела его растерянное и рассерженное лицо. Видела, как к нему пришло осознание, а за ним и всепоглощающее отчаянье.