- Что?
- Меня зовут Мирим, отец....
С тех пор началась их странная дружба. Словно старые знакомцы, которые заново узнают друг друга, они гуляли по аулу, разговаривая обо всем и не о чем. Отто не решался спросить у дочери, как она жила эти годы. Мирим не хотела спрашивать, почему он не пришел раньше. Так и беседовали они, о сели, накрывшей аул прошлой осенью, о старом псе возле школы, который скоро подохнет, и о том, как славно было бы поехать к снежным пикам и покататься на лыжах.
Айбике, не одобряя этих встреч, тем не менее не ставила им преград. У нее появились свои дела. Не самые приятные, надо сказать.
Пару дней спустя от появления Отто, Айбике возвращалась домой с пасеки. Тяжелый пакет оттягивал руку, а поясницу сводила тупая боль. Беременность с каждым днем напоминала о себе, легким головокружением, тошнотой и постоянной усталостью. Уже подходя к дому, она заприметила женщину, стоящую у их забора и явно кого-то ждущую. С каждым шагом приходило узнавание. Эту маленькую женщину, с острым взглядом Айбике узнала бы из тысячи. Зульфия! Решив, что нежданная гостья ищет Отто, прознав, каким-то путем, где отирается последнее время Черный Глаз, Айбике была рада увидеть эту странную женщину. Возможно, она, прихватив своего мужа, исчезнет вместе с ним из ее жизни. Желательно навсегда.
- День добрый! - Издали крикнула Айбике, в тайне надеясь, что Зульфия поможет ей с сумками.
- И подобрее видали. - Грубый тон не оставил сомненья, Зульфия явилась не с милостью.
- И что же привело тебя в наше селенье? Ты же вроде много лет мечтала о шуме большого города, вот там бы и оставалась. - Айбике решила тоже отбросить любезности и показать незваной гостье, что не одна она колка на язык.
- Ба! Да ты изменилась, девочка. Даже не заплачешь от нашей встречи?
- Говори, что хотела и проваливай. - Обидные слова заставили Айбике промолчать об Отто. Раз уж Зульфия допускает такой тон, то пусть сама и ищет своего мужа по горам, а Айбике ни за что не скажет, в какой стороне стоит искать.
- Даже чаю не предложишь? Или в вашем ауле не знают законов гостеприимства?
Зульфия начинала раздражать. Желание одеть ей на голову банку меда, у Айбике становилось почти нестерпимым. Глубоко вдохнув, Айбике повторила ровным голосом:
- Говори, что хотела.
- Да так, ничего особенного. Лишь то, что твоя спокойная жизнь кончилась. Видишь ли. Все это время Игорь не искал тебя, потому как я согревала его замороженное тобою сердце. Но вчера мне это надоело, и я дала ему отставку. Жди. Скоро он вспомнит, что у него есть беременная женушка.
У Айбике в животе игольчатым комом свернулся колючий ёж. Игорь и Зульфия? Быть не может. Хотя почему не может?
- Врешь. - Айбике постаралась вложить в это слово всю веру в собственного мужа.
- Зачем бы? Все по честному. Ты спала с моим мужем, а я с твоим. Не находишь в этом некую пикантность? Ах, и забыла сказать, мне кажется он начал колоться.
Сказав, что хотела Зульфия засобиралась обратно, оставив Айбике сражаться с призраками предательства в одиночестве.
- Ради этого ты проделала такой путь?
- Хотела, что б ты узнала это от меня. - Зульфия не пыталась скрыть удовольствия от ситуации. Наконец-то, спустя столько лет, она отомстила за ту обиду, что нанесла ей эта девочка с глазами перепуганной лани. Ее сводило с ума то, что ее Отто, ее любимый и дорогой Отто, предал их семью, притащив в их юрту на краю мира эту маленькую змею. Еще больше Зульфию злила покорность Айбике, ее терпимость и постоянные слезы. Но теперь, сказав сопернице всю правду о ее супруге, Зульфия сняла со своих плеч это бремя. Бремя ненависти и мести. Счастливо улыбаясь, женщина не сразу услышала, как Айбике сказала:
- Я думала, ты ищешь Отто.
Улыбка сползла с лица Зульфии, словно ни разу и не касалась этих губ.
- Отто? Он в тюрьме.
- Его амнистировали. - Айбике испытала греховное счастье от того, что смогла задеть Зульфию. Словно две ядовитые змеи они глядели друг на друга, ища слабые места в броне противника.
- И... он тут? - Скрыть волнение не вышло, и Зульфия досадливо поморщилась.
- Да. Гуляет со своей дочерью. - И сама не зная почему, Айбике добавила к уже сказанному: - Со своей единственной дочерью. - И чувствуя себя победителем в этой маленькой схватке, Айбике подхватила пакет с медом и пошла домой, мимо стоящей соляным столбом Зульфии.
Уже на пороге дома напускное спокойствие оставило Айбике. Тяжелые мысли спазмом сдавливали голову, выдавливая из глаз слезы. Игорь и Зульфия! Зульфия и Игорь! Да не все ли равно? Зачем она плачет? О ком убивается? Ведь если подумать, забравшись поглубже в черепную коробку, то легко обнаружить, сколь безразличен ей собственный супруг. В тот день, когда срывая свою злость, Игорь пинал ее в живот, пинал их не рожденное дитя, все чувства, что когда-либо теплились в сердце влюбленной женщины, искристым пеплом осыпались к ногам, разжигая пламя дикой ненависти. Очищение огнем? Почему бы и нет. Успокоив не вовремя проснувшуюся ревность, Айбике вдруг забеспокоилась сильней прежнего. В этот раз причина была - скоро он придет. Приедет, как белый господин за своей черной рабыней. Возможно, захочет наладить отношения, а возможно силком увезет обратно в город. А сможет ли Игорь заставить ее вернуться? Наверно нет. Или да? Его влияние, связи военного свекра.... Да, нет! Не с милицией же он за ней приедет! Наверно....