- Почему мы так далеко уехали? Разве сваты придут не сегодня?
Отто приподнялся на локтях, глядя Айбике в глаза. Она подумала, что будет свадьба? Услышанное развеселило Черного Глаза, так сильно, что остатки дремы развеяло в приступе смеха.
Девушка, не мигая, смотрела на желтые зубы несостоявшегося мужа, абсолютно не разделяя его веселья.
- Глупая девчонка! У меня уже есть жена!
- Тогда зачем Вам я? - Недоумение Айбике было понятно любой порядочной девушке, выращенной в тепличных условиях домашнего очага, но так веселило прожженного циника, зарабатывающего контрабандой.
- Ты родишь мне сына.
- А что потом? - Айбике казалось, что это дурной сон. Как тот, когда приходила лиса.
- Потом вернешься к родителям. Может, кто и замуж возьмет. - Отто провел грязными пальцами по лицу девушки, больно карябая длинным ногтем щеку. - А у моего сына будет твоя прекрасная кожа. Надеюсь, он не унаследует этот телячий взгляд, которым ты на меня уставилась.
Айбике оттолкнула руку Черного Глаза и отвернулась, надеясь сдержать слезы. Почему в этот раз она не положила под подушку нож? Как было бы приятно воткнуть тонкое лезвие в тело этого мерзавца! Это ведь всего лишь сон, а, значит, Айбике смогла бы.
Приложив руку ко лбу, Зульфия смотрела на Запад. Именно с той стороны, еще неделю назад должен был вернуться ее супруг. Именно туда каждый раз он уезжал и именно оттуда возвращался. Зульфия не спрашивала и не роптала. Она всегда и всем довольна. За это Отто и любит ее. Так и не разглядев на горизонте приближающейся фигуры всадника, Зульфия со вздохом вернулась в свое странное жилище. Маленькая юрта, посреди бескрайних просторов степи, где на сотню километров не встретишь соседей, а единственные живые души - это старая овца, которая живет, пока дает молоко и добротную шерсть, собака, которая чаще ловит сусликов, чем сторожит хозяйство и пяток кур во главе с задиристым петушком. Еще был конь, но Отто забрал его с собой, оставив жену дожидаться их возвращения. И не вернулся. Что делать Зульфия не знала. Отчаянье накатывало волнами бередя душу дурными предчувствиями. Что если Отто сгинул? Как ей выжить одной посреди степи? Она даже не знает, в какой стороне город! Зима на пороге, и скоро начнется сезон ледяных ветров. Если муж не вернется до холодов, то точно сгинет, не дойдя до дома. О, Всевышний, верни Отто домой!
Это был последний день, в который она молилась за мужа, уже на следующее утро Зульфия проснулась с мечтами о его скорой кончине.
Сумерки подбирались со всех углов, шелестя жухлой травой и шепчась порывами ветра. Отто пришпоривал коня, в надежде скоро увидеть на горизонте одинокую юрту. И вот, наконец, в том месте, где небо целует сухую землю, появилось едва различимое черное пятно, которое с каждым шагом все больше приобретало очертания родного дома. Шаг, еще шаг, и вот уже виден дымок, слышен лай пса. Шаг, еще шаг, и милая хозяйка, с наспех завязанным платком спешит им на встречу, что бы мгновенье спустя остановиться и зло посмотреть на ту, что Отто привез из-за перевала.
- Зульфия! - Черный Глаз поспешил раскрыть объятья для встречающей женщины, но супруга, не торопясь воспользоваться приглашением, недовольно глядела на Айбике. Отто знал, что придется все объяснять, но утомленный дорогой, не хотел ругаться. Потому, скрестив руки на груди, отчитал жену суровым тоном: - Так-то ты меня ждешь. Расспросы потом, неужто матушка не вбила в твою бестолковую голову, что мужа надо накормить, помыть ноги с дороги, а уж потом приниматься допрашивать?
- А разве я что-то спросила, дорогой муж? - Зульфия все так же зло сверлила глазами нежданную гостью. Отто замахнулся хлыстом в сторону супруги:
- Умолкни! - Зульфия не отшатнулась. Черный Глаз с удовольствием подумал, что не прогадал со второй половинкой. Смелая женщина. Именно такая должна быть подле него. Переведя взгляд с супруги на Айбике, Отто недовольно скривился. Никогда бы он не связался с ней, кабы знал, сколь труслива девчонка. Оставалось надеяться, что характер его сын возьмет от отца.
Зульфия, тем временем, вспомнив об обязанностях хозяйки, ушла в юрту греть воду и накрывать стол, размышляя над тем, кого бы ей отравить: мужа или лучше девчонку?