- Значит, твои деньги они принимают, а тебя - нет? - возмутился Райан. - Ты же пашешь на них, как проклятый, вон, даже нервное истощение заработал!
- Все не так трагично, что ты. И потом, это же мой долг.
- А что отец? Он вам совсем не помогает?
- Мама с сестрой категорически против его помощи.
- Просто прекрасно!
- Ты понимаешь, я отца даже не виню. Он и так почти двадцать лет продержался. У мамы тяжелый характер, сестра вся в нее. Мама замучила отца ревностью, хотя он никогда ей не изменял. Теперь у него хороший брак, сыну уже пять лет. Такой милый парнишка!
- Ты видишься с отцом?
- Редко. Он в Штатах живет. Когда уходил, звал меня с собой. Но как я мог бросить маму и сестру? Что бы они без меня делали?
Райан вздохнул, сочувствуя Винсенту, потом вспомнил:
- А Агнес знает про тебя?
- Агнес...
Вин не успел договорить - к ним за столик без спросу уселся чернявый молодой человек. Широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами - в воображении Райана тут же возник образ акулы.
- Стивен! - испуганно воскликнул Винсент, отодвигаясь подальше.
- Так это действительно ты, малыш, - сказал Стивен, мельком взглянув на Райана. - Надо же, где встретились. Что ты тут делаешь?
- А ты? - мрачно спросил Вин.
- Я проездом. Увидел, как ты драпанул, и решил отыскать. Так и знал, что тебя принесет к мороженому. Как поживаешь?
- Нормально.
- Слышал, ты в сериале снялся?
- Да.
- А это кто? - Стивен кивнул в сторону Райана. - Твой новый парень?
- Кто бы я ни был, это не твое дело, - решительно произнес Райан, постепенно заводясь.
- А-а, значит, и правда новый парень. Ой, не завидую тебе, друг. Ты еще наплачешься с этой шлюхой...
Он не успел договорить, как Райан со всей силы ударил его кулаком в лицо. Стивен упал вместе со стулом, но тут же вскочил и кинулся на Райана. Они успели нанести друг другу несколько ударов, пока подбежавшие официанты не растащили. Стивен ушел, прижимая к носу окровавленный платок, а Винсент усадил Райана в вызванное такси.
- Ты цел? - робко спросил он, оглядывая лицо Райана.
- Все нормально.
- Да где ж нормально? Вон, глаз уже заплыл. Надо было попросить лед в кафе!
- Уймись.
Вин замолчал и закрыл лицо рукой. Плечи его дрожали.
- Не плачь, - сказал Райан. - Забудь про этого ублюдка.
- Спасибо, - прошептал Винсент и всхлипнул. Райан, не выдержав, протянул руку и потрепал Вина по плечу:
- Все хорошо, не переживай.
Выбравшись из такси, Райан только успел сказать: "Главное, не попасться на глаза Агнес", как Агнес материализовалась прямо перед ним:
- Боже! Что с тобой? Вы подрались?
Она оглянулась на Винсента, и, не обнаружив на нем никаких видимых повреждений, вернулась к Райану:
- Что произошло?
- Небольшая драка. Ничего страшного.
- Это из-за меня, - грустно сказал Вин.
- Кто бы сомневался, - пробормотала Агнес и решительно взяла Райана за руку:
- Пойдем, обработаем твои раны.
- Да какие там раны, все нормально! - пытался сопротивляться Райан, но Агнес не слушала, завела его в служебное помещение и достала аптечку.
- Вин, дорогой, принеси нам чего-нибудь выпить, хорошо? - попросила Агнес, и Вин вышел.
- Быстро говори, что случилось! - велела она Райану.
- Мы встретили одного типа. И он оскорбил Винсента.
- А ты не стерпел.
- Да.
- Все с вами ясно.
- Послушай, а ты знаешь, что Вин - гей?
- Мне кажется, это очевидно. Ты разве не понял?
- Нет. До сегодняшнего дня я и не подозревал.
- Для писателя ты удивительно не наблюдателен, вот что я скажу.
- А почему ты тогда с ним так кокетничала?
- Это было весело. И ты так забавно реагировал. Ну вот, теперь ты знаешь - и что?
- Да ничего. Я не стал хуже к нему относиться. Просто задумался...
- О чем?
- Так. Неважно.