Сейчас, как мне кажется, их боятся оставлять. Боятся, что они, по образцу незадачливых родителей, начнут пить-гулять. И от страха как раз подталкивают некоторых к «питью-гулянью», чем в коллективе эти некоторые заниматься бы не стали…
Мы с ребятами, кстати, тоже не подумали о выпускниках нашего идеального детдома — нашего лицея. Значит, надо еще думать. И обязательно предусмотреть то, о чем я выше написал…
Восьмиклассники оставили надписи на фасаде: «Здесь жили и мучелись…» И дальше — клички крупными буквами. Димкина кличка — Сократ — написана карандашом, без нажима, буквы меньше, чем у других.
Значит, было у них ощущение мученичества?.. Конечно, оторвали от семьи, заставили жить в казенном доме…
Интересно, почему Димка не исправил ошибку в их настенной надписи?..
Была суббота. Я шел по Невскому со своими сыновьями. Остановились попить у автомата.
И вдруг из толпы — одно, другое, третье знакомые лица.
— Сергей Иванович!..
— Сергей Иванович!..
— Сергей Иванович!..
Наши… Видимо, на экскурсию приехали. Тут и Женька, и Наташа, и другие мои пациенты-собеседники. С ними воспитательница — Алена Игоревна…
Меня поразило, как ребята кинулись от нее ко мне. Как осветились их лица… Как они выкрикивали громко мое имя…
— Мы только что с теплохода, — сказал я. — Катались по рекам и каналам. А вы куда?
— А мы в музее были! — затараторили ребята. — Мороженое ели!.. Наверное, в кино пойдем!..
Мы обменивались впечатлениями, смотрели друг на друга и улыбались. Мы были нужны друг другу.
Выходил из леса, поднабрав колосовиков. Отправился после работы — давно обещал маме. Устал, вспотел. Ветер шумел, как река, и не приносил прохлады. Хотелось искупаться в настоящей реке.
Впереди опушка засветилась. Ночь была близко, но яркий, теплый день не думал меркнуть. Правда, деревья вроде бы стали сдвигаться теснее. Вроде бы кроны их начали сливаться в единое упруго-ароматное облако. Вроде бы и напряжение в «электрической системе» дня чуть понизилось…
Загляделся, и на тебе — запнулся. И тут же вдобавок попался под ноги окопчик, заросший черничником.
Прыгнул через окопчик, но вышло неловко, — грибки посыпались в траву.
Пришлось наклоняться. Ох как не хотела этого спина! Невольно помедлил секунду-другую. Рассыпанные дары леса были красивы. Они принадлежали этому миру, от которого я их отделил. Что-то вроде угрызения совести шевельнулось…
Но подобрать грибы не пришлось. Слух резанул дикий визг. Я распрямился, оглянулся. Леший, что ли, не к ночи будь помянут?..
Визг сменился лаем… И снова визг… И снова лай… Собака!.. Что-то с ней неладно!..
Бросился вперед, и ветки ожили, стали хлестать, царапать. Опушка приближалась медленно, хотя светилась, казалось, недалеко. Собака затихла. Зато стали слышны людские голоса. Возбужденные голоса двух или трех парней…
Страшно мне стало не сразу.
— Вы собаку слышали? — спросил, переводя дыхание, морщась от неприятного запаха.
Парни сидели возле костра, который слабо дымился. Наши семиклассники: Генка, Зайка, Ник. И Петька — его позавчера доставили из детприемника.
У подростков не лица — блаженно-одеревенелые маски.
— Собаку?.. Слышали!.. — сказал Генка.
В левой руке у него железная кружка, в правой — бутылка водки. Остальные держали свои кружки и смотрели на бутылку. Даже у Петьки был пластмассовый стаканчик — маленькое белое пятнышко. Петька держал его в опущенной руке…
— Где она?
— Вот! — Генка мотнул головой на костер.
Я перевел взгляд и еле сдержал рвотный позыв. Черная масса, которую принял за угли, была сгоревшим собачьим трупом. Понятен стал неприятный запах.
— А че ему надо? — спросил Ник.
— Так это же доктор! — сказал Петька. — Наш доктор!
— Что же вы? — сказал я растерянно. — Зачем сожгли?