борту корабля приборов. Вязкая, вся её поверхность состояла из вещества, напоминающего глину, однако, глиной не являющегося. В некоторых местах из неё торчали большие, с лёгкими спиральными загогулинами, камни. А местами, на земле можно было увидеть странные прямоугольные конструкции, также сплошь усеянные камнями, и, видимо, защищающие эти странные спиральные камни от достаточно слабого света. - Не могу в это поверить… - голос Джеймса дрожал от удивления, - неужели мы ошиблись? Игнорируя вопрос, капитан достал из блестящих светоотражающих штанин своего скафандра маленький «калькулятор». Прибор на самом деле являлся датчиком, определяющим расстояние до ближайшей жизни. Их корабль был оснащен подобным, но, чуть более мощным гаджетом. - Хм, судя по прибору, мы здесь не одни, - голос капитана звучал задумчиво. - Джеймс, ты не мог бы отойти от этого камня? Наш прибор показывает, что он разумен. Пошатнувшись, Джеймс едва ли не упал в грязь, не рассчитывая на подобное. Конечно, много лет назад он готовился к встрече с Богом… Но за сотни лет, проведённые в мёртвом космосе, он уже отвык от того, что раньше жизнь принимала любые формы. И порою…Самые невероятные. - Эй! – бесцеремонно капитан подошёл к валяющемуся в грязи камню и принялся по нему стучать. - Капитан! – отойдя от шока подал голос юнга, - разве это разумно? Мы не знаем кто именно живёт на этой планете. Так же как не знаем их языка и… - Этот переводчик, - капитан постучал по маленькому скрытому в поясе светящемуся шарику, - универсален. И он нам поможет. Сейчас – главное его ( указал взглядом на валяющийся камень) разбудить. Эй! После этих действий камень задрожал. Медленно, словно нехотя, из него высунулись тонкие, напоминающие прутья, глаза-щупальца. Осмотревшись, они сфокусировались на пришельцах, Джеймсе и капитане. Мгновение спустя камень затрещал, и из-под него вылезло слизистое тело. Капитан рассмеялся. - Не могу поверить! – сквозь слёзы сказал он сам себе. - Мы искали Бога, а нашли…Чёртову улитку! - Кого? – в голосе юнги звучало удивление. Для него подобное существо выглядело крайне странно, и он никогда ничего подобного не видел. - Улитку. Кажется, мы называли их ахатинами. Эти твари жили на Земле много тысяч лет назад, однако, ещё до Великого Вымирания они исчезли. Ахатина, тем временем, полностью вылезла из своей ракушки, которой и оказался камень. Внимательно осмотревшись, она долго рассматривала капитана, и, наконец, решилась, протягивая к нему своё «глазное щупальце». Ростом она была примерно чуть ниже его пояса, чуть больше метра, однако при этом с лёгкостью вытягивала глаза на необходимую ей высоту. Вытянув их до конца, она дотронулась капитану до лба, и в этот момент он всё осознал. За мгновение, он увидел как улитки покинули уже мёртвую вселенную. И хотя Бога он не увидел, капитан отчётливо почувствовал разочарование, испытанное создателем от покинутой им Вселенной. Отшатнувшись, он безумно рассмеялся, после чего поделился внезапным откровением со своим напарником. - Нет, ты только представляешь? Его здесь нет! - Бога? - Да! Ты только представь…Мы ему не понравились! Дескать, мы не только «отравлены» сами, но и отравляем всю вселенную. Именно поэтому он решил начать сначала, здесь. С улиток. Единственных живых существ, которых он спас из нашего мира. Остальных же – он оставил на погибель…Бросил, как гнилой огрызок! - Но… Голос Джеймса задрожал, - Почему? - Война. Жадность. И ещё миллион причин, объяснять которые я не буду. Какая нелепость! Капитан всё продолжал смеяться, и в этот момент напомнил Джеймсу Ричарда. Вздрогнув, юнга понял, что теперь он остался практически один…Их вселенная мертва, капитан – безумец, а они – незваные гости на другой планете. И более того, их покинул Бог… - Тысяча лет! Тыщу лет мы летели сюда, рискуя своими жизнями, прошли через адски-мучительную модификацию… И ради чего? Кучки слизней? Капитан брюзжал слюной, так, как обычно делает бешеная собака. - Что будем делать дальше, кэп? – в голосе матроса звучала усталость. Теперь, зная правду, он уже был не против умереть… Хоть и чувствовал, что здесь, за пределами их родной вселенной, «вирус» смерти на него больше не давит, и он свободен. - Дальше? – капитан прекратил смеяться. На минуту он задумался, после чего на его лице вдруг возник оскал хищника. – Дальше мы будем его вызывать. С этими словами он извлёк бластер и, ни секунды не раздумывая, поразил ближайшую к нему улитку. Вперемешку с шипением, раздался треск, и спустя секунду ракушка была пуста… - Если эти твари ему дороги, пусть придёт сюда и попробует меня остановить! – капитан безумно рассмеялся, поразив ещё три цели. – Это ему за наш мир! Раздался грохот. Неожиданно всю планету покрыло землетрясение чудовищной силы. Потеряв равновесие, безумец выронил бластер в окружающую его грязь, и как бы не пытался – не смог его найти. Подняв голову, капитан увидел, как из-под земли медленно вылезает два гигантских глаза, и внезапно осознал, ЧЕМ на самом деле является странная планета…