Потом она помогла придержать входные двери с тугой пружиной, и женщина с коляской, а вслед за ней и Лена направились к песочнице, в которой даже был песок, правда, грязноватый. Дойдя до нее, женщина выгрузила ребенка, взяла у Лены пакет с игрушками и высыпала его весь в песочницу. Потом облегченно вздохнула и присела на край бортика.
Малышка сразу принялась закапывать какую-то игрушку, а женщина повернулась к Лене и сказала:
— Спасибо! Я уже думала, придется что-то бросить по дороге. Ты в этом подъезде живешь?
— Да, — кивнула Лена.
— И мы тоже, — обрадовалась женщина. — На седьмом!
Лена хотела сказать, что на седьмом этаже она их не видела раньше, но тут же сообразила, что это как раз и есть новые русские — жена и дочка. И удивилась — не очень-то они похожи, как сейчас говорят, на «хозяев жизни». Ну, разве что ребенок одет неплохо. И игрушек вагон. А сама женщина — в джинсах, свитерочке и легкой куртке. Волосы гладко причесаны — просто забраны в хвост под резинку. И украшений никаких, кроме маленьких сережек с бирюзой и обручального кольца. Ничего особенного.
— Меня зовут Наташа, — продолжала женщина. — А это чудо — Машка. Муж сейчас в новой квартире с рабочими разговаривает, а мы вот пока гулять пошли. Он в банке работает, а я учусь на пятом курсе в педагогическом. На английской филологии.
Она замолчала и выжидательно посмотрела на Лену. Та поняла, что теперь надо представиться самой, и сказала:
— А я — Лена, живу на шестом, как раз под вами, учусь в восьмом классе. А сколько Маше лет?
— Два. То есть два с половиной, — поправилась Наташа. Лена слегка удивилась. Все мамочки в их дворе прекрасно знают, сколько лет ребенку, и если спросишь, всегда говорят вплоть до месяца. И не путают два года и два с половиной. Это, чтобы вы знали, очень большая разница! Но она решила, что та просто оговорилась.
Между тем Машка уже выбралась из песочницы и уверенно зашагала к небольшой горке. Забралась на верх ее и решила спуститься не как все, по металлическому желобу, а сбоку. Для этого перекинула ногу через перильца и уже собралась перелезать, чтобы спрыгнуть, но Лена это вовремя заметила, подбежала и подхватила уже падающую малышку. Наташа заметила только, как дочка полетела в руки Лены.
Женщина вскочила, испуганно прижав руки к груди, и замерла. Лена принесла девчонку маме, и малявка радостно залопотала:
— Мам, ты видела? Я — бух!
— Больше не надо бух! — тревожно сказала Наташа. — Лучше кататься. Это интереснее.
— Да? — задумалась Машка, а потом заявила: — Бух — лучше!
Наташа растерянно посмотрела на нее и развела руками:
— Ну что с тобой делать?
Лена пожалела молодую маму. Машка ей вообще-то понравилась — шустрая. И девочка, бросив школьную сумку у песочницы, пошла учить малышку кататься с горки. Через десять минут Маша наконец поняла, что кататься по желобу можно не только сидя, но еще и лежа на спине, и на пузе. И начала экспериментировать — как лучше? Лена вернулась к песочнице, и они с Наташей наблюдали, как девочка, скатившись в очередной раз новым способом — например, лежа на животе ногами вперед, и к тому же задрав их вверх, — возвращается к ступенькам, поднимается и пробует съехать по-новому. Наконец Наташа успокоилась и посмотрела на Лену:
— Как у тебя так получилось? Ее с трудом можно уговорить.
— Не знаю, — пожала плечами Лена. — Я сама еще в прошлом году на этой горке каталась, может, поэтому?
Они посмеялись, и Наташа неожиданно призналась тихо:
— У меня своих детей еще нет. Опыта маловато. Лена удивленно посмотрела на женщину, а та пояснила:
— Маша — дочка моего мужа, Коли, Николая Семеновича. Его жена вышла замуж за иностранца. А девочка с ним осталась. Но мама не очень-то и хотела ее брать, видимо. Я помогала ему заниматься с малышкой, а потом мы поженились.
Она посмотрела на Машку, которая съезжала с горки, свернувшись калачиком, и удивилась:
— Почему это я тебе рассказываю?
Лена промолчала. Мало ли почему взрослые что-то говорят? По крайней мере, болтать об этом ни с кем девочка не собиралась. Ну разве только маме скажет…
Наташа все-таки слегка забеспокоилась:
— Ты никому не говори, ладно? А то люди разные бывают.
Лена обрадовалась, что ее к этим разным людям не причисляют, и кивнула.
Они немного помолчали, а потом Лена покосилась на малявку, которая съезжала с горки в очередной раз, лежа на спине и задрав ноги вверх, и предложила:
— Мне домой уже пора. Если хотите, я пакет с игрушками захвачу. А то вам с ними неудобно идти будет.