Ну да, то, что ее бросили младенцем, а потом усыновили, можно было и обсудить за Первой Трапезой, коих было тысячи. Или Последней. Во время семейных советов. Или праздников. Но… нет. Ничего. Все знали, что она родилась в другой семье, все, кроме нее.
Чувствуя очередную волну головокружения, Тэрэза подошла к минихолодильнику, чтобы сделать глоток яблочного сока.
Нашла ключи.
— Паскудники, — пробормотала Тэрэза, запустив руку в морозилку.
Холодный металл с зазубринами лег в ее руку, и к глазам подступили слезы, когда она сжала связку.
Будучи вампиром, она могла запереть замок усилием мысли. Не проблема. Ей не нужен ключ для этого, а остальные жильцы были слишком заняты собственными драмами, чтобы обратить внимание на то, что ее дверь закрылась сама по себе. Но было кое-что важнее ключа, который ей выдали при подписании договора на эти четыре стены и потолок.
Раскрыв ладонь, Тэрэза посмотрела на другой ключ. Тот, что открывал замки на парадной двери и черном входе дома, в котором она выросла.
Члены расы не могли открыть медный замок усилием мысли. Такие замки служили первой линией системы безопасности, когда в доме полно людей и ценных вещей. Твоих людей и твоих вещей. Важных и дорогих тебе.
Она пыталась избавиться от медного ключа. Не раз снимала его со связки. Выкидывала в мешок «Хэфти», который использовала под мусор. Прятала в сумку «Ханнафорд», что висела на двери ванной. Даже как-то стояла над мусоркой в муниципальном парке и «Дампстером» — за рестораном.
Каждый раз, когда она говорила себе, что должна отпустить это, поставить точку… в последнюю минуту рука отказывалась выпускать ключ. Какого черта символ того, что ее предало, стал ее талисманом? Где здесь логика?
И все равно она не добилась согласия со своими чувствами в этом вопросе.
Сжав сумку, Тэрэза рванула к выходу, вышла из комнаты и заперла дверь. Спускаясь по лестнице, она не поднимала головы, держала руки в карманах и сжимала сумку подмышкой. От смрада тошнило. Застарелая вонь от сигарет, наркотиков, названия которых она не знала, но запах узнавала; старого мяса, которое с таким же успехом могло оказать разлагающейся человеческой кожей.
Она вышла на лестничную площадку и быстро спустилась по лестнице. Если человеческий мужчина снова будет приставать к ней, она вступит с ним в бой, хотя ее не обучали этому. И это если он будет безоружен. Нож? Пистолет? Тогда она окажется в беде.
На первом этаже Тэрэза толкнула противопожарную дверь и вышла в грязный вестибюль. Кто-то окликнул ее, и не по имени, но она не станет реагировать на грубое обращение. Она выпорхнула на улицу с облегчением, а это многое значит, учитывая арктический холод и снег.
Обогнув здание, Тэрэза смахивала падающий снег с лица, старательно игнорируя вой сирен и чьи-то крики, доносившиеся издалека. Также был слышен тревожный повторяющийся стук, и она надеялась, что никого там не били головой о стену.
Закрыв глаза, она подумала о своем фантомном любовнике, и ее отпустило. Воспоминание о нем внушало чувство безопасности, словно он был рядом… но всегда, когда она была в сознании, она не могла воспроизвести его образ. Его лицо, тело, запах… в разуме оставалось только знание о его существовании, но не было конкретных деталей, которые она четко видела во сне.
Если бы я знала имя, подумала Тэрэза. Это бы все изменило.
Об этом она думала, когда дематериализовывалась, переносясь потоком молекул в более безопасное место. И принимая форму позади ресторана «Сальваторе», она шумно выпустила воздух, который задержала в легких, и шагнула в снег глубиной с фут. Парковка была по большей части пуста, машины персонала собрались возле черного входа, и грейдер пытался справиться с бурей, расчищая то, что нападало с неба, к краям территории.
Ночь будет тихой благодаря погоде, и, наверное, именно поэтому ее отсутствие заметят, но сильно ругаться не станут. Но период поблажек скоро закончится. Она уже как-то раз опоздала из-за того что проспала.
Глупые люди. Постоянно стучат наверху.
Безумный сон. Который не отпускает.
На подходе к задней двери Тэрэза подняла воротник парки, словно это могло придать ей менее опаздывающий вид. И это глупо. Толкнув дверь в непримечательный бетонный коридор, она сбила снег с ботинок и поспешила к раздевалке для персонала. Скинув пальто, она отбросила его и сумку в кабинку…
— Ты как?