Юрка заметался по кухне, спешно собирая и свое походное снаряжение. Он догнал деда на выходе из поселка. Миновав мост через Соболку, Роман Егорыч поднимался в гору по дороге, широкими петлями ведущей к перевалу.
— Деда! — окликнул Юрка. — Обожди! Я с тобой пойду.
Прыгали доски настила. Сквозь щели виднелась пенистая вода стремительной Соболки. Юрка казался себе образцом мужества и решимости. Он ни на минуту не сомневался, что дед будет приветствовать его, что называется, и руками, и ногами...
Роман Егорыч остановился. Дрогнув, он медленно, очень медленно повернулся назад и посмотрел на внука. Он молчал и только смотрел. Смотрел так долго, что Юрке стало не по себе: чего уставился?
— Я думал, деда, что ты еще вчера пойдешь, — развязно начал он. — Слыхал, как ты укладывался, как же! А ты не пошел. А сегодня я пошел с тобой...
Дед молчал и смотрел. Лицо его потемнело, построжело, глаза стали такими узкими и острыми, что Юрку взяла оторопь. Чего он так обозлился? Как бы по шее не надавал...
— Ты, может, думаешь... Мне твоей тайности не надо, нисколько даже... На кой она мне? — бормотал Юрка в смятении. Все вдруг стало непонятно и даже страшно.
— Вот что, внучек ты мой дорогой... — с трудом проговорил, наконец, дед. — Никуда ты со мной не пойдешь. Ступай-ка себе домой!
Лицо деда стало обыкновенным, привычным, что не мало обрадовало Юрку.
— Почему, деда? — осведомился он.
— Потому... Несподручно тебе. Силенок мало.
— Сподручно, деда, сподручно. Вот увидишь!
— Уши тебе, неслуху, надрать, что ли? — поразмыслив, предложил Роман Егорыч.
— Но, но! Так я тебе и дался! — попятился Юрка назад.
Но Роман Егорыч не стал догонять Юрку, к чему тот был готов, а отошел за обочину и молча присел на придорожный пенек. Дальнейшие переговоры вели на почтительном расстоянии друг от друга.
— Юрка, добром прошу — отстань. Можешь ты деда уважить?
— Не проси — не отстану, — упорствовал воспрянувший духом внук.
— За мной пойдешь?
— Пойду.
— Вот напасть-то! — вздохнул дед. — Что теперь делать?
— И думать нечего. Бери с собой — и весь разговор.
— И то. Тебя разве уговоришь? Каменный.
— Каменный, — радостно согласился Юрка. — Сам знаешь, меня мама уговорить не может. А ты захотел...
И вот, когда дело совсем налаживалось, дед неожиданно решил:
— Никуда я не пойду сегодня. Так-то вот, внучек.
— А я тебя и завтра укараулю, — пригрозил Юрка. — Мне это нипочем.
— Где тебе! Проспишь, я так полагаю, — равнодушно сказал дед, поднялся с пенька и, погрохатывая чайником, пошел обратно на прииск.
Юрка постоял, попинал ногой какой-то камушек и поплелся за ним.
Дома Роман Егорыч прошел в свою комнату и долго что-то бубнил себе под нос, снимая походное снаряжение. Потом заскрипела кровать, а скоро донеслось и похрапывание. Юрка послушал эти странные звуки, которые неизвестно почему издает человеческое горло, и убежал на улицу к ребятам.
Вечером старик не вышел ужинать.
— Батю-то что не зовешь? — спросил жену Владимир Романыч.
— Его нет. Он в горы ушел, — ответила Антонина.
Юрка опрометью бросился в дедову комнату. Она была пуста. От досады Юрка заревел и затопал ногами.
— Чего ты? — удивился отец. — Кто тебя?
— Жулик! — завопил Юрка. — Жулик ваш дед! Обманул меня!..
3
И только через год Юрке удалось проникнуть в тайну летних путешествий деда Романа Егорыча.
Кажется, перемена произошла в тот вечер, когда Юрка явился домой в несколько поврежденном виде. Дед сидел на лавочке у ворот. Хоть и одним глазом, а разглядел Юрка: поднял дед руки к бровям и всматривается, будто понять не может, кто это ковыляет серединой улицы, вроде бы и внук Юрка, вроде бы и не он.
— Эк тебя угораздило! — удивился дед, ощупывая и осматривая поврежденного внука. — Дрался, что ли?
— Уж я ему дал, так дал! Больше не полезет! — похвалился внук.
— Так-то оно так. — согласился Роман Егорыч. — Да ведь и тебе наложили сверх положенного. Рубаха-то! Рукава, считай, начисто отодраны. Пошли в избу, чиниться будем. С кем дрался-то?
— С директорским Славкой. Как я ему дам. как он перевернется! — толмачил Юрка. Губы у него опухли и были такие толстые, что он с трудом их раздвигал.
Дед достал старинную коробку, где хранились иголки, нитки, дратва и прочая сапожно-швейная снасть.
— Чего не поделили-то?
— А чего он обзывается?
— Тебя обозвал, что ли?
— Меня обзовешь! Тебя он жадобой обозвал. Я ему как дам!
Тут дед внезапно привлек Юрку к себе:
— За меня, значит, пострадал? — медленно проговорил он, и прежде чем Юрка успел отстраниться, сухие дедовы губы коснулись разгоряченного Юркиного лба. — Милый ты мой! Заступа ты моя!
Юрка подозрительно покосился на деда: чего это он вдруг заласкался?
— Деда! А чего это Славка тебя жадобой обозвал?
Дед укололся иголкой, зашипел, обсосал палец и сказал:
— Болтает твой Славка сам не знает чего. Ну, сам посуди: был бы я жадобой, разве у меня столько добра было? Видишь: настоящий я пролетарьят, и больше никто!
Юрка осмотрел дедову комнату. Кровать, стол, два стула, сундучок в углу — только и всего имущества. В сундучке тоже небогато: белье, с которым в баню ходят, шахтерский мундир с золочеными пуговицами, полушубок для зимы, шапка и фуражка с гербом. Как-то Юрка выпросил мундир померить... Ну и начихался же от крепкого табачного духа! А так ничего, мундир оказался впору, если, конечно, носить его вместо пальто.
Врет Славка! Не жадоба дед! Разве жадобы такие? Обыкновенный дед, каких на прииске Пудовом много. Правильно бил Славку! Надо было еще добавить!
Над шахтными копрами, что виднелись в окне, возник протяжный рев гудка и раскатился по окрестным горам, возвещая конец смены. Роман Егорыч озабоченно осмотрел внука: рукава пришиты на положенные места, прореха на трусах стянута нитками. Остались так называемые телесные повреждения, но уж тут ничего нельзя поделать...
— Плохо твое дело, Юрок! Задаст тебе Антонина, никуда не денешься... — посочувствовал Роман Егорыч.
— Ничего не задаст. Я ей такого наговорю...
Антонина Матвеевна вошла в дом стремительной походкой привыкшего к ходьбе геолога-разведчика. Трухнувший в последнюю минуту и собиравшийся исчезнуть Юрка не успел этого сделать. Его подбородок оказался в цепких руках матери. Синяки не укрылись от всевидящего материнского глаза.
— Вот какой ты у меня расписанный красавец! — сухо сказала она. — Болит? И пускай болит! Не будешь драться.
— Вовсе не болит. Кто тебе сказал? — вяло возразил Юрка. Но мать даже не ответила, ушла на кухню, так и не услышав превосходную «басню», объяснявшую происхождение синяков и ссадин.
Юрка был тут же послан на двор за дровами, потом пришлось идти за водой, лезть в погреб за продуктами.
От тишины, весь день царившей в доме Корсаковых, не осталось и помину: гремели сковородки и чугуны, в плите весело трещал и сыпал искры огонь, в мусорное ведро шлепались спиральные очистки с картошки. Невесть откуда появился кот Васька, выгнул спину, замурлыкал настал всем без разбору смахивать пыль с ног своими боками. А когда котлеты на сковородке начали источать аромат и Юрка еле успевал глотать слюну, глаза v кота стали совсем безумными.
— Ты, мам, Ваське ничего не давай, — ревниво отпихнул кота Юрка. — Он у меня весь завтрак спер, мне ни крошки не оставил.
— Вот как! Все хвастаешь — я такой, я сякой, а глупый кот тебя обдурил. Как же ты прозевал, друг ситный?
— Прозеваешь. Он вон какой ловкий...
— И ты ничего не ел? Бедный мой! Ну, подожди немного, сейчас поджарятся... — Она притянула сына к себе, прижала к бедру и неожиданно спросила: — С кем подрался-то, петух?