— «Левиафан светящийся или обычный?» — тихо спросил пытающийся зашнуровать ботинки Дом, пока Маркус нетерпеливо ожидал его рядом.
— «Пока не знаю», — схватив поясной ремень Дома со сменными магазинами к винтовке, Маркус сунул его в руки хозяину. — «Но жду худшего».
Вдвоём они направились к боевым позициям на вершине стен военно-морской базы. Коул уже стоял там с ракетной пусковой установкой в руках, поглаживая её, словно любимого питомца.
— «А Бэрд где?» — спросил Дом.
— «Ему приказали встать наводчиком на “Молоте”», — усмехнулся Коул. — «Так что смотрите, чтобы вас не зацепил. Он и ссыт-то мимо унитаза».
— «Да все уже заколебались переделывать карты прибрежной зоны каждый раз, как он очередной пляж дотла спалит».
— «Это ж “Молот”. Хуйнёт так, что мало не покажется. Скрестим пальцы за Бэрда».
Маркус лишь что-то пробурчал в ответ и прищурился, вглядываясь в океан, тем самым дав остальным понять, что пора бы уже умолкнуть и на деле сконцентрироваться. Из винтовки “Лансер” всё равно никого за пять километров не подстрелишь.
— «Если ещё кто-то не забыл, что на нас тут левиафан идёт, то “Клемент” только что засёк его на эхолокаторе», — сказал Маркус.
— «Может, друзей своих приплыл искать», — Дом, последовав примеру друга, бросил взгляд на кружащие над водой вертолёты, надеясь, что это не “КВ-Восемь-Ноль” и “КВ-Два-Три-Девять”. Они и так уже слишком много часов налетали. — «У некоторых животных отменная память».
— «Ну, тогда эта тварь не забыла, что мы троих её сраных сородичей положили. А то можем список и до четырёх расширить».
Субмарина “Клемент”, временно подремонтированная после недавнего столкновения с другим левиафаном, еле-еле плелась под водой. Весь её боекомплект торпед был истрачен. Но там, внизу, у причала базы каждый боевой корабль направил стволы своих орудий в сторону моря. Среди них были и крупные артиллерийские орудия, и палубные крупнокалиберные пулемёты, и даже гарпун со взрывающимися зарядами, который Майклсон выменял у какого-то пирата за несколько банок тушёнки. Старые орудия на укреплённых стенах базы тоже успели развернуть к юго-востоку.
“Хотя в прошлый раз всё это левиафана не остановило, так ведь?” — подумал Дом.
Солдаты рассредоточились по всем оборонительным позициям на стенах, а также внизу у доков и причалов. Самого левиафана на поверхности воды не было видно, как вдруг Дом краем глаза заметил всплеск белой пены и уходящее под воду щупальце. С такого расстояния сложно было точно определить размеры твари, хотя даже от самого мелкого левиафана не стоило ждать ничего хорошего. Как раз вот такая вот относительно небольшая тварь и повредила “Фенмонт”, выпустив на берег сотни полипов. Нет, всё же этим левиафанам нельзя позволять близко к берегу приближаться. Лучше всего издали взорвать ко всем херам.
Аня взбежала на стену, присоединившись к ним.
— «Попробуем использовать “Молот”, пока эта тварь не подобралась ближе», — сказала она. — «Но, возможно, она там не одна, так что не расслабляйтесь».
— «Гарсия ещё кого-то на эхолоте запеленговал?» — спросил Маркус.
— «Вероятно да. Там что-то ещё есть рядом. Может, обычный кит».
— «Или другая подлодка».
— «Нет, “Зефир” у берега, Гарсия знает его позицию», — Аня оглянулась по сторонам и зашагала к ступеням. — «Пойду помогать Бэрду. Если из “Молота” не попадём, то придётся бить из старой доброй артиллерии».
— «Почему светляки на материк не уходят?» — задумался Коул. — «Чем мы их так разозлили, что они никак нас в покое оставить не хотят?»
Может, левиафан вовсе и не пытался убить их, а просто мимо проплывал. Но никто в здравом уме не станет оставлять такую тварь в живых, если есть шанс избавиться от неё. Дом заметил, как из гавани выплыла старая надувная лодка “Марлин”, на которых он часто плавал в те дни, когда служил в спецназе. Лодка направилась к юго-востоку, оставляя за собой след из белой пены. Дом приложил бинокль к глазам, подкрутив колёсико настройки линз.
— «Держу пари, что это гораснийцы поплыли», — сказал Маркус.
— «Да уж, я и сам не против рискнуть, когда есть шанс уцелеть, но этим ребятам явно жить надоело», — покачал головой Коул. — «Как будто специально каждый раз пытаются доказать нам, что они круче и безбашеннее нас».
— «Это не гораснийцы, а флотские», — ответил Дом, наконец-то рассмотрев, кто находится в лодке. Это были старшина Мюллер и капитан Файн. — «Элисдер Файн и Фрэнк Мюллер».
Дом уже и забыл о капитане Файне, как, впрочем, и все остальные. Бедняга годами следил за тем, чтобы немногие уцелевшие корабли ВМФ КОГ оставались на ходу, пока Майклсона не восстановили в должности. А когда это случилось, то Файн просто исчез из поля зрения, вернувшись к своей повседневной задаче по снабжению судов топливом и припасами. Так себе награда за годы верной службы.
— «По-моему, эту тварь и отсюда хорошо видно. Зачем они туда поплыли?» — спросил Дом.
— «Может, они хотят вручную лазером навести огонь “Молота”», — безрадостно ответил Маркус. — «Надо было нас об этом попросить».
Дом с ужасом смотрел, как надувная лодка, раскачиваясь из стороны в сторону на волнах, слишком близко обошла левиафана по кругу, рискуя быть раздавленной щупальцем, а затем направилась обратно в док. Сложно было оценить размеры этого чудовища с такого расстояния, но Дом, который уже с лихвой их на своём веку навидался, примерно мог себе их представить. Щупальца длиной от пяти до десяти метров были хорошо заметны, и можно было запросто решить, что сразу за ними голова начинается, безо всякого туловища, как у осьминога. Но на самом деле у левиафанов туловище длинное и покрытое чешуёй, словно у змеи, в несколько раз длиннее самих щупалец, а широкая клыкастая пасть может прокусить лист стали. А если этот левиафан был ещё и светящимся, то из категории просто здоровенных опасных тварей он переходил в категорию здоровенных опасных тварей, которые ещё могли взрываться так мощно, что от ударной волны рушились скалы и появлялись кратеры в почвенной породе. На фоне всего этого тот факт, что левиафан ещё и мог выпустить целую стаю полипов на сушу, уже не так сильно пугал.
— «Штаб всем постам», — зазвучал в наушниках раций голос Файна. — «Подтверждаем, что левиафан светящийся. Всем приготовиться к удару “Молота” через тридцать секунд».
Будь это обычный левиафан, его бы просто никто не стал трогать, уж не говоря о том, чтобы тратить боеприпасы на его подрыв. А теперь Аня с Бэрдом, и, как надеялся Дом, другие операторы “Молота” собирались взорвать его в открытом море, как уплывшую с места установки подводную мину. Левиафан по-прежнему плыл у поверхности воды, его вздымающаяся спина рассекала волны, а голова с усеянной клыками пастью поднималась из воды через каждые несколько метров, будто бы у пловца брассом.
— «Обернись назад к своим уродливым щупальцам…» — начал Коул.
— «Пятнадцать секунд!» — объявили по рации.
— «… и взгляни на свою жопу…» — продолжал Коул.
— «Десять секунд!»
— «… ведь видишь ты её в последний раз, уёбок», — договорил Коул.
— «Огонь!»
Рассекающий небо столб ослепительного белого света ударил в поверхность воды в двадцати метрах от левиафана. Тварь нырнула под воду, исчезнув из поля зрения на несколько мгновений, а затем всплыла в другом месте. Дом некоторое время следил за левиафаном, а потом понял, что тот взял курс прямо на их базу.
— «Говорит штаб, всем оставаться на позициях. Будем ещё раз стрелять», — объявил Матьесон по рации.
У Дома дыхание перехватило.
— «Лучше бы в этот раз Аня стреляла».
— «Пятнадцать секунд… Десять… Огонь!»
В этот раз луч вошёл в воду ещё дальше от цели. Левиафан лишь ещё сильнее разогнался, оставляя за собой след из белой пены, будто моторная лодка.
— «Штаб всем постам, “Молот” больше недоступен», — прозвучало в наушниках.
— «Замечательно», — мрачно пробормотал Дом. — «Какого хрена с ним случилось?»
— «Слишком много спутников наведения сломаны», — Маркус опёрся локтем на край стены, чтобы наклониться и лучше разглядеть, что происходит внизу. — «Вообще уже ни во что попасть не можем».