Римский мир, как его рисует Гегель, не был счастливым местом. Уже не царил радостный, стихийно свободный дух Греческого мира. В условиях государственной унификации всех внешних проявлений граждан можно было обрести свободу, только если уединиться, погрузиться в философию, обратившись к стоицизму, эпикурейству или скептицизму. Мы не будем подробно рассматривать эти противоположные философские школы. Нам важна лишь общая для последователей всех трех тенденция с пренебрежением относиться к благам действительного мира — богатству, политической власти, мирской славе, и стремление к выбору такого жизненного идеала, который сделает их абсолютно безразличными к событиям внешнего мира. По мнению Гегеля, распространение этих философских школ явилось результатом беспомощности индивида, который считал себя свободным, но оказался бессилен перед лицом господствующей силы. Однако уход в философию был негативной реакцией на такую ситуацию, бегством от враждебного мира. Требовалось гораздо более позитивное решение проблемы. И его предложило христианство.
Чтобы понять, почему Гегель придает такое значение христианству, необходимо сначала осознать, что Гегель считает людей не просто очень умными животными. Люди, как животные, — часть природы, но они являются и духовными существами. До тех пор, пока они не осознают свою духовность, мир материальных сил будет для них ловушкой. Когда окружающая действительность непримиримо противостоит стремлению людей к свободе, как это было в Древнем Риме, в ее рамках нет другого спасения, кроме обращения к философии, основанной на чисто негативном отношении к природному миру. Как только люди осознали себя духовными, враждебность естественного мира перестала играть ведущую роль в их мировоззрении. Появляется сознание того, что можно выйти за пределы окружающей действительности и обнаружить там нечто по-настоящему стоящее.
Согласно Гегелю, христианство выделяется как особая религия, благодаря положению о двойственности природы Иисуса Христа, который был одновременно человеком и Сыном Божьим. Христианская религия учит, что люди, хотя и с некоторыми ограничениями, сотворены по образу Бога и несут в себе бесконечную ценность и вечное предназначение. В результате в людях развивается «религиозное самосознание»: понимание того, что духовный, а не материальный мир, является нашим истинным домом. Прежде чем достичь его, люди должны были преодолеть власть естественных желаний, довлеющих над ними, и превзойти свое земное существование. Роль христианской религии состояла в обретении осознания, что духовная природа - главное в человеке. Однако такой переворот в мировосприятии не мог произойти в один миг, ибо для него была необходима не только внутренняя набожность. Перемены, происходящие в набожной душе христианина, должны преобразовать внешний мир так, чтобы он удовлетворял потребностям людей как духовных существ. Как мы увидим ниже, потребовалась вся история христианства до времен Гегеля для того, чтобы приблизиться к достижению этой цели.
Значительно быстрее новой религией были устранены ограничения свободы, характерные для Древней Греции. Во-первых, христианство противостоит институту рабства, поскольку каждый представитель человечества одинаково бесконечно важен. Во-вторых, люди перестают зависеть от оракулов, так как обращение к оракулам значило бы главенствующую роль случайных событий природного мира по отношению к свободному выбору духовных существ.
В-третьих, и по той же причине, традиционная мораль греческого общества заменяется идеями духовности и любви.
Христианство появляется в Римской империи и становится государственной религией в период правления Константина. Хотя западная часть империи пала под натиском варваров, Византия оставалась христианской более тысячи лет. Однако, по мнению Гегеля, это уже было отходящее, упадочническое христианство: попытка набросить религиозный покров на структуры, уже прогнившие до корней. Требовались новые люди, благодаря которым христианские идеи должны были исполнить свое предназначение.