На буровой машине заработал насос – металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Гелиодобытчики немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там понаблюдать, как растут показатели заполнения цистерны гелием. Но и там тоже не обнаружилось ничего интересного – автоматика всё делала сама, а показатели заполнения росли крайне неторопливо и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю застывшую поверхность и тёмные небеса с яркими звёздами.
– Никогда не думал, что окажусь на звезде, – повернулся к Биллу Арин.
– И я не думал, но оказался, – Билл внимательно посмотрел на Арина. – Ну и за что тебя?
Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.
– Из-за меня погибли люди, – со вздохом произнёс он.
– Ты же простой механик, – удивился Билл.
– Да, и именно я явился причиной гибели многих невинных людей, – ещё раз тяжело вздохнул Арин.
– Расскажешь? – поинтересовался Билл.
Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.
– Ну не хочешь, – участливо сказал Билл, – я понимаю.
Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.
– Знаешь, – обронил Билл, – то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.
– И что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Арин.
– Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.
– Мне кажется, что все были за, – удивился Арин.
– Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, – продолжил Билл.
– Ну, я-то доволен своей специализацией, – сказал Арин, – и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.
– Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, – пристально смотря на Арина, произнёс Билл.
– Не знаю, наверное, – Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него. – В общем, я подумаю.
– Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, – удовлетворённо кивнул Билл. – Пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.
Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.
– Смотри, – Билл кинул взглядом в сторону бура.
– Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, – задумчиво сказал Арин.
– Предлагаю понаблюдать, – шёпотом произнёс Билл.
Загадочный сгусток газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали изо всех сил к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.
– Что это было? – с ужасом в глазах спросил Арин.
– Думаю это и была тень, – медленно приходя в себя, ответил Билл.
– Закачка окончена, – сообщила система.
Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.
– Двигаем отсюда побыстрее, – сказал Билл.
Машины развернулись и вышли на обратный маршрут к станции. Из раны в поверхности звезды медленно сочился активный гелий, а над ним парил клубящийся и переливающийся серый клубок, по которому изредка проносились сполохи голубых искр.
Глава 8
Егор отсортировал все сообщения из архива данных, в которых члены предыдущей экспедиции в каком-либо ключе упоминали тени и дал команду искусственному интеллекту произвести систематизацию рапортов по приоритету. Пока интеллект станции занимался работой, Егор вывел на стол перед собой проекцию с экрана персонального коммуникатора и занялся тестированием написанной им программы объёмного анализа данных. За этим занятием его и застал Габриэль.
– Что это за программа? – Егор вздрогнул от неожиданно раздавшегося у него за спиной голоса – он был так увлечён, что ничего не видел и не слышал вокруг себя.