– Критическое падение мощности сигнала, – ответил Егор, разглядывая показания на терминале контроля. – Связь потеряна.
– Чёрт! Где проблема? Дай мне анализ, – потребовал Робер.
Егор запустил диагностику аппаратуры узла связи. Программа практически моментально проверила работоспособность всех модулей и обнаружила проблему в задающем генераторе передатчика.
– Вышел из строя гетеродин торсионных колебаний, – сообщил Егор.
– Переведи на резервный, – приказал Робер.
– Активация займёт какое-то время, – сказал Егор.
– Хорошо, после восстановления связи заменим блок генератора, – Робер встал и пнул кресло, на котором до этого сидел. – Я к Арину в мастерскую.
Робер быстрым шагом вышел из пункта контроля и связи, не заметив, что на губах Билла, сидящего за своим экраном терминала, появилась лёгкая презрительная улыбка.
Глава 13
– Связь прервалась, да, капитан? – появился на мостике Соб Нита.
– Да, что-то у них там внизу случилось, – повернул к нему голову Фет Регул. – Ну ничего, скоро автоматика перейдёт на резервный канал, а основной они починят.
Соб Нита сел в своё кресло и повернулся к Фету.
– Капитан, – осторожно начал он, – а расскажите мне о судьбе предыдущих команд.
– Для этого надо взять чашечку кофе, – Фет потёр лоб и поморщился.
– Я мигом, капитан, – Соб вскочил со своего кресла и быстрым шагом исчез на кухне.
Фет повернулся в своём кресле к стоящей на тумбочке собачке и легонько нажал ей на голову. Он смотрел на медленное кивание собачей головы и думал:
«Я такой же как она – всё время киваю головой, чтобы мне не приказали…»
Соб вернулся на мостик с двумя кофейными чашками и одну из них сразу протянул Фету, а вторую, обхватив двумя руками, поставил на пульт и сел в своё кресло помощника. По мостику поплыл запах натурального кофе.
– Вот, что мне нравится в нашей компании, – Фет отпил из своей чашки, – так это то, что она не экономит на сотрудниках.
– Капитан, – Соб посмотрел прямо в глаза Фета, – а как компания относится к команде внизу?
Фет, опустив взгляд в чашку, молчал и смотрел на чёрную поверхность кофе, в которой отражались его лицо и яркие точки индикаторов на панелях управления.
– Капитан? – Соб попытался вывести Фета Регула из задумчивости.
Фет нервно поджал губы, повертел чашку, вздохнул и наконец собрался с мыслями.
– Как к людям, что преступили закон, – тихо ответил он, но так, чтобы Соб его услышал.
– Как к людям? Ведь они люди? Правда? Вы ведь также считаете? – уточнил Соб.
«Кивающая головой собачка», – подумал Фет, но вслух произнёс. – Да, считаю – считаю, что они люди и могут вернуться в общество.
– Так расскажите капитан, – с облегчением выдохнул Соб, – сколько раз вы уже у этой звезды и что стало с предыдущими командами?
Фет отпил из чашки и посмотрел на собачку – кивание головой замедлялось.
– Сначала всё было хорошо, – начал капитан, – а в позапрошлую экспедицию они столкнулись с тенями…
– Команда на станции? – вклинился с вопросом Соб, не успев отпить из уже поднесённой ко рту чашки.
– Да, команда на станции, – подтвердил Фет. – Поначалу тени не проявляли агрессии, а лишь любопытство… Но чем больше мы выкачивали активного гелия, тем активнее они становились и в какой-то момент попытались воздействовать на разум членов команды.
Соб Нита завороженно слушал рассказ старого звёздного волка, забыв о чашке с остывающим кофе в своих руках.
– И они испугались… И попытались сделать оружие, – продолжал Фет. – Один из них оказался военным инженером и смог собрать плазмострел. Это стало началом трагедии… Тени начали активно воздействовать на разум добытчиков гелия, а те стали сходить с ума или впадать в кому.
Фет встал с кресла, поставил чашку на тумбочку рядом с собачкой и подошёл к иллюминатору.
– Соб, посмотри сколько звёзд и, практически, у каждой есть планеты, и на большинстве из них наверняка есть жизнь, – Фет вглядывался в тёмную даль космоса. – Но мы не можем проложить курс к некоторым системам. Знаешь почему?
Фет повернулся к Собу и посмотрел ему прямо в глаза.
– Навигация не позволяет? – предположил Соб Нита.
– Нет, Соб, нас туда не пускают, – тяжко вздохнул Фет. – Всюду куда приходит человечество, оно заявляется в чужой уклад жизни с оружием и начинает диктовать свои правила. Горько это осознавать, но мы прокажённые для этой вселенной.
Фет вернулся в кресло, нажал на голову собачке и та с новой силой закивала головой.
– Но ведь человечество исправляется, да, капитан? – с надеждой спросил Соб.