– Нет и то, что происходит внизу, этому доказательство, – мрачно произнёс Фет. – Мы выкачиваем ресурсы звезды, а ведь это может быть строительный материал и жизненная сила тех, кто предстаёт перед нами в виде теней…
– Я так не думаю, капитан, – мягко возразил первый помощник. – Если бы для них это было жизненно важным, то они сразу бы напали на добытчиков гелия.
– Ты думаешь, что если они позволяют добывать гелий, то они согласны, да? – повернулся к нему Фет.
– Конечно, капитан, – уверенно ответил Соб.
– Прости, но мне кажется у них есть какой-то план, – с лёгким вздохом произнёс Фет. – И они нас изучают, а потом превращают в пустые бездушные оболочки. Вот так.
Фет откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Соб, – Фет глянул одним глазом в сторону помощника, – принеси, пожалуйста, ещё чашечку кофе.
– Да, капитан, – Соб вскочил со своего кресла.
Он ловким движением подхватил чашку Фета и вышел с мостика на кухню. Вскоре на мостике вновь витал аромат свежезаваренного кофе, а Соб и Фет молча смотрели в иллюминаторы и любовались бесконечным тёмным полотном вселенной с раскинутыми на нём яркими точками звёзд.
Глава 14
Величественная конструкция автоматической цистерны доставки возвышалась над людьми. Её металлическое тело белого цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес» прямо говорило – смотрите на меня, я есть достижение вашего прогресса и ваша надежда на возвращение, вас ждут ещё пять моих сестёр и вы должны их наполнить активным гелием, это будет ваш билет домой! Так что, знайте своё место и трудитесь активнее, а сейчас запускайте стартовую процедуру и верните меня скорее на моё законное место в объятия отца танкера!
Робер Торн и Егор Ринг стояли около цистерны доставки и производили последние проверки в программном алгоритме процедуры автоматического возврата на танкер. Робер держал в руках плазмострел, а Егор колдовал над панелью управления.
– Долго ещё там? – нетерпеливо спросил Робер.
– Тут всё просто, – ответил Егор. – Нужно лишь нажимать на экран в правильной последовательности…
– А что, это никак нельзя автоматизировать? – нетерпеливо поинтересовался Робер.
– Думаю, смогу написать программку и тогда нам не придётся тут стоять и изображать из себя обезьянок, – хихикнул Егор.
– Будь добр, займись программкой, – холодно бросил Робер. – Мы не приматы в клетке зоопарка, чтобы торчать тут у всех теней на виду.
– Мне кажется тени не подходят к станции, – заметил Егор.
– Это мы знаем из записей, но думаю, что это лишь вопрос времени, – поводил дулом плазмострела из стороны в сторону Робер. – Ну скоро уже?
– Всё готово! – закрыл крышку панели управления Егор. – Отходим!
Они успели удалиться от стартовой площадки примерно на пятьдесят метров, когда на цистерне загорелись красные предупредительные огни начала стартовой процедуры.
– Внимание! – донеслось в скафандрах сообщение системы станции, – Автоматический возврат активирован! Старт через – пять, четыре, три, два, один. Двигатели включены. Курс задан.
Тело цистерны вздрогнуло и стало медленно подниматься в тёмные небеса – восемь двигателей развивали чудовищную тягу, вырывая из гравитационных объятий звезды её ценнейший ресурс, спрятанный в чреве автоматической цистерны. А внизу стояли люди и смотрели ей вслед.
– Твою ж так! Не успел к первому запуску! – раздался в наушниках огорчённый голос Арина Легоса.
Робер и Егор, наблюдая за стартом цистерны, не заметили, как к ним подошёл запыхавшийся Арин.
– Ничего, пять возвратов осталось, – ухмыльнулся Робер. – Насмотришься ещё – вот назначу тебя и Егора главными по запускам.
Цистерна уже стала размером с горошину и лишь яркое сияние двигателей позволяло определять её местоположение.
– Что с ремонтом передатчика? – повернулся к Арину Робер.
– Поменял блок гетеродина и всё заработало, – сказал Арин.
– А что со старым? – спросил Робер.
– Повреждён, можно отремонтировать, но потребуется время, – ответил Арин.
– Что значит повреждён? – внимательно посмотрел на него Робер.
– Механически – похоже в нём кто-то ковырялся, – выдержал взгляд Робера Арин.
– Можешь выяснить кто это сделал? – сощурил глаза Робер.
– Я – нет, а вот он, – Арин мотнул головой в сторону смотрящего вверх Егора, – может. Надо ломануть систему и получить доступ к архиву всех камер на станции.
– Егор! – Робер повернулся в сторону молодого человека, любующегося яркой точкой, в которую слились все двигатели цистерны. – Хватит пялиться на летающую бочку, иди сюда!