Через долю секунды, даже не достигнув мраморного пола, тот разлетелся на осколки, полыхнуло и грохотнуло. Норма зажмурилась и прикрыла локтями лицо, но на ногах устояла. Впрочем, упал только Лес и Диана поверх него. Младшая быстро вскочила и досадливо пнула брата в бедро.
– Дурень! Когда говорю «не лезь», значит – не лезь!
Не успела она договорить свою пламенную и, безусловно, бесценную речь, как внутри стены что-то содрогнулось, и из лаза с ворчанием посыпались камни и сухая мелкая пыль, заполонив всю камеру густым душным облаком.
– А вот вам и десятое отличие, – ровным голосом заявил начальник охраны. – В прошлый раз такая штукенция рванула до нашего прихода.
Когда все откашлялись, а пыль немного осела, их ждало новое открытие: на зеркале проступил отпечаток ладони. Очень маленькой ладони с очень длинными пальцами.
Сбор новых доказательств и опрос всей охраны задержали геммов в хранилище дотемна. Начальник охраны мужественно держался рядом с сыскными все это время и смиренно отвечал на все вопросы. Где-то между слов мужчины проскакивало глубокое раскаяние, чувство вины – не усмотрел, не сохранил, не справился, так что Норма едва не прониклась к нему сочувствием, но строго одернула себя: пока виновный или виновные не пойманы, ни к кому никаких симпатий! Слишком дорого они могут обойтись следствию.
– И последний вопрос, если позволите, – вздохнула Норма, прижав свой блокнот к груди. – Вернее, два.
– Ну, давайте, сударыня. Добивайте.
Норма слабо ухмыльнулась:
– Держитесь. Как вы думаете, почему госпожа Зимецка ждет третьего ограбления?
– Кто ж знает, что в голове у хозяйки? Она ж смерть какая умная! Ну а моя мысль простая: ежели крыс не перебить, так они в амбар шастать и не перестанут. Где два, там и три – вот и все соображения.
– Что ж, логично… – протянула Норма. Братья и сестра не стеснялись всячески выказывать усталость и голод, то опираясь друг на друга, то потирая урчащие животы. Она же крепилась из последних сил. – Тогда меня интересуют ваши личные соображения: куда можно ждать следующего удара?
Вопреки ее ожиданиям, тянуть с ответом он не стал:
– В третье хранилище, что на Червонной улице. Как пить дать, туда полезут.
– Почему же?
– Да потому что тамошние нижние ярусы по карману лишь князьям, – туманно пояснил он.
Норма уже мечтала оказаться в тишине, чтобы сесть со своими записями и разобраться со всем по порядку: со временем атак, с количеством украденного, с перечнем чудных механизмов охраны… Но стоило ей с поклоном распрощаться и выйти за ворота хранилища «TESAURUS», как события приняли неожиданный оборот.
Илай стоял с потерянным лицом, глядя себе под ноги, и слепо шарил за пазухой, бормоча: «Да как так-то, как так?» На земле лежал кусочек какой-то светлой ткани. Диана склонилась и подняла его на уровень глаз, а потом вдруг зашипела:
– Это что такое? Отвечай, откуда взял?!
Илай только развел руками:
– Кто бы знал… Вроде дал кто-то… Да я не помню! – перешел он в наступление. – Я только руку сунул, чтобы блокнот с зарисовками спрятать, а подкладка треснула. Тоже мне, мануфактура…
Норма поспешила подойти и поспела, как раз когда Диана развернула платок – а это был именно что дамский платок – и прочла кривую надпись на нем:
– «Вспомнишь меня – вспомнишь все». Ты хоть знаешь, чья эта вещь? Да она пахнет в точности так же, как и перчатка Катерины Дубравиной, что дал мне Михаэль! А я-то думала, мое чутье меня обманывает.
– Илай… – Норма не могла найти слов.
Неужели такая подсказка была у них буквально под носом, а они и не знали? Неужели брат успел где-то повстречать пропавшую дочь Советника? И когда только успел!
– Как можно забыть встречу с человеком, который просит себя вспомнить? Еще и девушку, – с укором заметил Лес, как-то печально похлопав брата по плечу.
Но, судя по лицу Илая, он действительно этого не знал.
Изложив все, что удалось узнать, геммы надеялись, что теперь-то их отпустят восвояси, но не тут-то было. Выслушав их, Петр Архипыч сцепил пальцы на столешнице и мрачно кивнул:
– Значит, неуловимые грабители…
– Ну, не такие уж и неуловимые, – попытался перевести все в шутку Илай. – Мы же их поймаем. Так или иначе…
– Именно, – зыркнул полицмейстер из-под бровей, – так или иначе. Думаю, вы готовы. Готовы узнать мою историю и величайшую тайну сыскного управления.
Геммы не стали мешать ему выдержать драматичную паузу – ситуация располагала. К тому же вдруг сейчас они действительно узнают нечто, что подтолкнет их к разгадке?