– Следуйте за мной, – велел он и выбрался из-за стола.
Вскоре они оказались в холодном подвале, где, со слов Нормы и Леса, располагались покойницкая и архив. Илай с любопытством оглядывался по сторонам, но обещанных трупов, раскиданных забывчивым коронером, так и не увидел. Диана их, правда, почуяла и крепко зажала вздернутый нос пальцами.
Вместо этого Петр Архипыч подвел их к нише в стене, прикрытой двумя створками, скрепленными толстой цепью и массивным амбарным замком.
– Тот самый шкафчик! – воскликнул Лес, будто уже что-то знал. Норма нахмурилась.
Вместо ответа Петр Архипыч хмыкнул и вытянул за шнурок ключ, что скрывался у него под одеждой. Ключом он отпер замок и не спеша размотал цепь.
– Увиденное может поразить вас, – предупредил он. – Держите себя в руках, молодые люди.
И отворил створки.
Поначалу они не могли понять, что именно открылось их безупречно зрячим глазам. Свет настенного факела отбрасывал рыжие блики на стеклянные сосуды и крепкие на вид клетки, внутри которых тускло белели фрагменты… тела? Конечности были спрятаны за мелкими стальными решетками, в банках же можно было заметить глаза и маслянисто переливающийся длинный язык. На одной из дверок с внутренней стороны была приколочена гвоздями странного вида куртка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся снятой кожей.
– Убийство? – недоверчиво протянула Диана.
– Да что вы все заладили: убийство, убийство? – отчего-то немного обиделся полицмейстер. – Вам что, убийств мало? Как сговорились.
– Вообще-то, – проговорила Норма застенчиво, – мы еще не расследовали ни одного. А перед самым выпуском из учебки заключили пари, кто из нас будет первым, раскрывшим такое дело.
Петр Архипыч смерил их взглядом и дернул щекой:
– Успеете еще… накушаться. Нет, ребята, перед вами не фрагменты трупа, а живой человек, заключенный. И я привел вас сюда еще и с тем, чтобы убедиться, что он по-прежнему надежно заперт здесь и эти грабежи – не его… частей дело. Перед вами – самый неуловимый вор Вотры.
Словно услышав его, в одной из банок лениво провернулось утопленное в вязкой жидкости человеческое ухо, почему-то одинокое. Убедившись, что полностью завладел вниманием новичков, полицмейстер продолжил рассказ:
– Это было шесть лет назад. Я в ту пору был еще рядовым сыскарем, таким же, как вы. Ну, правда, не таким зеленым, но, кхм… Неважно. Город потрясла серия краж, полиция сбивалась с ног. Преступник проникал в запертые комнаты и выбирался из них, не оставляя и зацепки. Он был, казалось, в двух, а то и в трех местах одновременно. Сначала мы подозревали банду, но почерк был явно одной руки. Как оказалось позже, не только руки. Что же помогло поймать этого подлеца, спросите вы, – обратился Петр Архипыч к молчащей аудитории и тут же продолжил: – Широта взглядов и живая фантазия, вот что. Никому более, кроме вашего покорного слуги, не пришло в голову, что наш вор – не обычный человек, обладающий необычными навыками. Нет, он не мистерик, он нечто иное… Он – Разбирающийся Человек!
Прочувствовав важность момента, геммы дружно и с уважением вздохнули. История и впрямь их заинтересовала. Ухо в банке будто бы надменно дернуло мочкой и отплыло к дальней стенке.
– Как вы можете понять из его прозвища, этот выродок и впрямь мог отделять части своего тела и заставлять их действовать независимо друг от друга. Где-то подглядывал глаз, где-то подслушивало ухо, а куда-то вдруг проползала ловкая рука и взламывала замки. – Полицмейстер хмыкнул и постучал пальцем по клетке с отделенной кистью. Та незамедлительно сложилась в крайне неприличный жест. Что ж, это доказывало, что запертый в шкафу был еще в какой-то степени жив. – А потом эта рука ускакивала с места преступления верхом на единственной ноге. Следы, сами понимаете, оставались противоречивые. В один момент следствие шло по пути одноногого…
– И как вы его поймали? – перебила его Диана. – И здесь не все тело.
Полицмейстер несколько разочарованно покачал головой. Было видно, что он хотел посмаковать каждую деталь и не давать новичкам легких ответов. Но потом он достал из кармана часы на цепочке и, увидев время, прищелкнул языком и со вздохом продолжил:
– Как-как… С трудом! Мне не удалось убедить остальных в собственной гипотезе, пока мной не был пойман ползущий по улице… кхм. Впрочем, моих соратников не убедило и это. Пришлось идти по следу руки. Та весьма ловко убегала от меня на пальцах, как какой-то паук. Все же лучше слаженной работы нет ничего, ну да об этом вы уже знаете. Так его и изловили – по частям. Всю Вотру перевернули, но разыскали до последнего пальца ноги. Раскрыв это дело, я и получил продвижение по службе, – не без гордости заключил он.