Через несколько минут он вдруг понял, что стоит, пялясь перед собой. А вдруг за это время что-то успело произойти? Обозвав себя трижды химерой рогатой, Илай вновь обратился к брату.
Лес отозвался мгновенно, впрочем, как и всегда:
«Еще не показались, но я их, скуд, ппалвжфт, уже слышу! Копают… Еще не совсем за стенкой, но чую, подбираются. Ближе, еще ближе… вот же длдрлплрс!»
Илай поморщился от привычных помех, создаваемых бурными реакциями брата, но постарался сосредоточиться:
«Лес, какая сторона: западная, северная – какая?»
«Да… леший его знает! Мы по винтовой сколько раз повернули, помнишь? То ли шесть, то ли семь раз. А до этого еще сколько пролетов вниз было. Что молчишь? Вот и я сообразить не могу, а компаса в пупке у меня нет!»
«Что хоть за стена?»
«Ну эта… с рогами!»
Илай тоже помянул лешего и переключился на Норму. Внутри отчего-то все подергивалось и подпрыгивало, зато холод уже не так его тревожил.
«Норма, сестренка, скажи скорей: та стена, на которой трофейные рога золоченые висят, – она с какой стороны света?»
Сестра задумалась, потом выдала:
«Жди, смотрим план здания».
Илай сдавил виски:
«Лес, как у тебя?..»
«Уже близко! Вот-вот трещина пойдет по плитке. Мне их брать уже?»
«Жди! – велел Илай, от усилия даже зажмурившись. – Норма, план! Какая сторона?»
«Север, – разборчиво и ровно отозвалась сестра. – Нам выдвигаться?»
«Рано! – отрезал Янтарь и потянулся к неуступчивому разуму младшей: – Диана, слушай внимательно. К северу от хранилища нужно отыскать лаз! Лес может спугнуть их, и…»
«Поняла».
Илай больше не стал донимать ее – Диана многое понимала без слов. Даже произнесенных безмолвно.
«Лестер, что происходит?».
«Ты не поверишь! – как-то радостно отозвался брат. – В щель просовывают зонт! Он тут уже наполовину!»
«Тебе, я смотрю, весело. Розовый?»
«Что – розовый?» – не понял он.
«Зонт снова розовый?»
«А, нет, пхыдвлрл… в полоску зеленую!»
Какое-то время грабители медленно просовывали зонт внутрь камеры, а когда дошли до самой изогнутой ручки, опустили его острым концом на пол. В этот момент вполне могла бы сработать оповещателка, если бы ее не отключили ради засады. Но что-то подсказывало Илаю, и Лес был с ним согласен, что то было уловкой, призванной оттянуть время тревожного сигнала: кончик был слишком мал, чтобы заставить ловушку сработать.
Зонт раскрылся, и из лаза замолотили. Обломки плитки посыпались в тканевые лопасти так, что те не коснулись пола. Зев лаза все раскрывался, Лес нервничал и рвался в бой, но Илай уговаривал его ждать до последнего – преступников несколько, пусть явят себя! Пусть окажутся внутри.
И они явили.
«ИЛАЙ, АВСОАРЛЫ!!! – заорал Лес у него в голове. – БУДЬ Я ТРИЖДЫ ПРОКЛЯТ, ЭТО Ж КОБОЛЬДЫ!»
Илай заскрежетал зубами от взрыва тупой боли в затылке, перед глазами побелело.
«Успокойся… Это ж ряженые. Бертрамов день, забыл?»
«НЕТ-НЕТ! САМЫЕ НАСТОЯЩИЕ КОБОЛЬДЫ, МАМКУ ИХ В КОЛОДЕЦ ЗА НОГУ! НАСТОЯЩИЕ! ПЯТЕРО, ЗЕЛЕНЫЕ, ХРЮКАЮТ, С КОГТЯМИ!»
Илай пошатнулся, его замутило:
«Тише, прошу, тише!»
«Я ИХ БЕРУ!»
«Нет! Жди!»
Но Лес больше не отзывался.
Справившись с приступом тошноты, будто его огрели по голове чем-то тяжелым, Илай попытался дозваться до Дианы:
«Нашла?»
«Почти. Чую горелый торф, здесь все им провоняло».
«Поторопись…» – даже неслышный, голос звучал слабо.
Илай поморгал и отвесил себе пару оплеух. Брат слишком поспешил, слишком разнервничался и теперь рискует упустить грабителей, кем бы они ни были. Да еще и по нему угодил невзначай, а сосредоточенный разум напоминал напряженную мышцу – по такой вдарить, и можно остаться калекой.
«Норма, – позвал он. – Будьте готовы выдвигаться с подкреплением. Преступников пятеро. Направление уточню у Дианы, будет погоня».
Дождавшись подтверждения, снова обратился к брату:
«Ушли?»
Тот пару мгновений помолчал, как показалось Илаю, виновато.
«Они, скуды, как начали скакать до потолка да в стороны…»
«Все ушли?»
«Скользкие, как мыло, все в сале!»
«Лес!»
«Один когтями махнул, жжется…»
«ВСЕ УШЛИ?!» – рявкнул уже порядком раздраженный Илай. Кровь у него бурлила, ноги ждали приказа сорваться с места.
«Да, – буркнул Лес, – только что».
«Диана?»
«След раздвоился. Лаза два, один чуть восточнее, я на запад».
– Скудство! – сплюнул Илай и начал долгий разбег по крыше, попутно отдавая быстрый приказ группе Нормы.