– Так вы назоветесь?
– А назовусь! – решился он и ударил ладонью по лавке, на которой сидел. – Макар меня звать, Атаман кобольдов.
Норма записала дословно и подняла на него глаза:
– Я так понимаю, Атаман – это прозвище. А фамилия?
– Нет ее, – буркнул назвавшийся Макаром и вдруг оскалился, весело и криво. – Да ты не трудись особо, не разводи свою канцелярию. Меня все равно к утру здесь не будет.
Покачав головой, она отчеркнула линию и вывела: «Состав противозаконного деяния – серия ограблений по предварительному сговору с нечистью, а именно с кобольдами».
– Вполне возможно, вы правы и уже завтра вас перевезут в острог. Но записать все с ваших слов может…
– Ты не поняла, синеглазка. – Макар подался вперед и облокотился на решетку, нависая с высоты своего роста. – Ни в какой острог я не поеду. Меня мои кобольды еще до зари отсюда когтями выцарапают. Они эту конуру собачью по камешку разберут, а вам кишки размотают, усекла?
– «Угрожает лицу при исполнении», – продиктовала себе Норма, вновь ловя вибрацию правдивых слов. Захотелось поправить форму или волосы, чтобы почувствовать себя увереннее, но она только сильнее стиснула блокнот для записи показаний. – Допустим, это так. Допустим, это мои последние часы перед тем, как, с ваших слов, кобольды размотают нам кишки. Но разве вы не хотите рассказать свою историю? Все же вы не простой бандит, – чтобы разговорить его, она решилась на грубую лесть, – и мне даже интересно, как вы додумались до такого плана.
По лицу Атамана, и без того подвижному, пробежала тень сомнения. Он отступил на шаг и потер подбородок, покрутил лихой, загнутый кверху черный ус.
– Ну, разве что скоротать вечерок… Ай, ладно, слушай, чего расскажу. Только бумажки свои убери, не люблю.
Норма согласилась, решив записать все по памяти.
– Ну, значица, с кобольдами я давно дружбу вожу. Понимают они меня, а я – их. Это все зазря думают, будто они безмозглые, у них просто бошки по-другому варят. Вот ты ж знаешь, как они с ограми в горах уживаются? Тех, что в Скаловии? – Норма покачала головой. – А никак они не уживаются. Огры, они ж какие, им бы лишь бы строить. То пирамидку из валунов сложат – это детеныши их балуются, то целую стенку, а то и мост наведут между утесами. Ходить по ним, правда, не след, они чужаков ой как не любят… Так вот, кобольдам они мешают своими постройками лазы копать – те под весом каменюк проваливаются, и много кобольдов при этом гибнет. Так что у этих народцев, можно сказать, вековая вражда.
Ни словом не врал Макар, Атаман кобольдов, и Норма даже почувствовала огонек любопытства. Да, он пока не обмолвился о своих делах, но многое знал такого, чего не было сказано в имперском бестиарии, который она вызубрила от корки до корки. Видать, не такой уж он был и полный, раз там не было ни строки о войне огров-великанов и низкорослых кобольдов.
– Ну и вот, – продолжил Макар, расхаживая в камере из стороны в сторону, – значица, кобольды им и гадят помаленьку. То стенку расковыряют, то из моста булыжники утянут так, чтобы кто по ним пойдет первым – провалился в ущелье. Так что разбирать по камушку они умеют…
Он умолк, искоса глядя на Норму.
– А дальше? – поторопила она. – И откуда вы, к слову, все это знаете?
– От кобольдов, вестимо, – пожал он плечами и, подняв закованные руки к лицу, яростно почесал все еще вымазанный грязью давно переломанный нос.
Норма кивнула:
– Выходит, зная о способности кобольдов разбирать каменные постройки, вы решили подобраться к подземным ярусам хранилища. Но кто дал вам информацию о планировке и ловушках? Кто ваш наводчик… или даже заказчик? – Она обняла себя за локти, чтобы руки не принялись от безделья теребить что ни попадя, выдавая ее с головой.
– Так тебе все и скажи, – прищелкнул языком Макар.
– Послушайте, если само преступление задумали не вы, то наказание может уменьшиться и вы отправитесь не на эшафот, а только на каторгу, и…
Макар расхохотался:
– Ну ты, девка, смешная! Не отправлюсь я никуда, говорю же. Ах-хах, хватит с тебя сказочек, иди вон, помолись напоследок своим крылатым!
Кулаки сжались сами собой, брови потянулись к переносице. Да как он смеет!
– Вам заказали достать именно тот перстень из рамы, так? – грозно спросила она. По крайней мере, попыталась звучать грозно. – На нем королевская печать, а взяли вы его в княжеском хранилище! Вас же за такое прилюдно четвертуют! Лучше раскайтесь.
На ее тираду Атаман кобольдов отозвался новым взрывом хохота.