В ответ ему в голову полетел треснувший обод от бочки, но Лес вовремя присел, прикрывшись руками.
– Ты чего!
– А я, значит, собака?! А ТЫ БЕСА НЕ ПОГНАЛ?!
Илай вздохнул и привычно подхватил разъяренную младшую за локти, чтобы она не бросилась на брата. Обычно Диана была спокойна, иногда даже слишком, но в ярость приходила за считаные мгновения и всегда неожиданно. Одно дело зарвавшиеся гвардейцы – все же они миряне, и Диана не причинила бы им настоящего вреда, – а вот Лесу могло достаться в полную силу. Пока тот сбивчиво объяснял рычащей Диане, что собаки удивительные, крайне разумные и полезные существа, с которыми у нее нет ничего общего, а Илай продолжал держать ее так, чтобы она не дотянулась изгаженным в помоях каблуком ботфорта до лба Леса, Норма, которая успела уйти достаточно далеко, вдруг замахала руками, мол, что-то нашла:
– Ре-бя-та!
Потасовку пришлось отложить до лучших времен.
Диана встряхнулась, оправила мундир и плащ, подобрала с мусорной кучи форменную треуголку и деловито потрусила к старшей сестре. Илай и Лес последовали за ней.
Обогнув холм какой-то рухляди, братья нашли девушек пристально рассматривающими крошечное ярко-красное перышко. Они охотились на ящики из-под контрабандного вина, которые вывозили сюда прямиком из «Погремушки», но чаще они были самыми обычными и никакой ценности для расследования не представляли. Но тут…
– Егор упоминал, что на Адель была накидка из диковинных перьев. Могло статься, что она приближалась к этому ящику, когда была в ней, – объяснила Норма, откинув на спину косу, чтоб не мешалась. – А еще посмотрите-ка на это. Особенно ты, Илай. Ничего не напоминает?
Илай присел рядом и всмотрелся в грязную и как будто слегка помятую боковину ящика. Сначала он не мог сообразить, что именно должен был увидеть, а потом его глаза полезли на лоб.
На древесине было отчетливо выжжено: «Ad. Ay». И рядом круг, поделенный на четыре равных доли.
– Чтоб меня приподняло да шлепнуло! Те же самые буквы, что были на складе с дохлыми ящерицами!
– А добавь к этому накидку из перьев редких птиц… – многозначительно протянула Норма.
– И стойкую нелюбовь к паустаклавской таможне, – подхватил Лестер.
– Вот мы и встретились! – Илай потер ладони, уже готовясь надеть на запястья коварной шлеменки кандалы.
Норма фыркнула, явно собираясь вернуть его из Деима на землю, но тут Диана со значением подняла палец. Другой рукой она прижимала к носу красное перышко, трепетавшее от ее глубокого дыхания.
– Есть, – выдохнула она и передернула плечами, точно в ознобе. – Есть что вам рассказать. Только пойдемте отсюда, а то у меня уже голова кружится. И провоняла с головы до ног.
Ящик пришлось волочь с собой. Как-никак, вещественное доказательство.
Они слегка замешкались, вырывая из пасти у Фундука изрядно пожеванную, но еще живую и злющую шишигу. Все участники действа остались крайне друг другом недовольны – что кошкан, что шишига, что поцарапанные ее мелкими коготками геммы.
Когда они удалились на достаточное расстояние, чтобы перестать чуять навязчивый дух свалки, кроме того, что исходил теперь от их плащей и обуви, Диана заговорила снова:
– Наша Адель – та еще штучка. Судя по всему, балуется алхимией, духи у нее необычные, воздействуют на эмоции. Не сомневаюсь, что в ее арсенале их много, но конкретно эти вызывают трепет, граничащий со страхом. Весьма разумный выбор, когда ты женщина и обретаешься в подобных местах.
– Это еще почему? – не понял Илай. – Разве не лучше всем нравиться? Мужчинам там.
Сестры посмотрели на него со смесью нежности и жалости.
– Ты иногда такой… безнадежный, – тяжело вздохнула Норма. – И точно спал на лекториях по статистике.
– Статистика-шматистика.
– Давай ты просветишь его позже? – предложила младшая. – Итак, духи у нее хитрые, много чего перебивают. Но если разложить ольфакторный след на составляющие, там есть именно то, что нам нужно, – запах, идентичный тому, что сохранился на перчатке и платке Катерины Дубравиной.
Илай аж слюной подавился на вдохе.
– Так чего ты нам головы морочишь?! – завопил он, отчего Фундук неприязненно прижал одно ухо. – Духи, статистика, женщины… Катерина – вот что по-настоящему важно! Где она?
– Может, этим составом Адель и ее запугивала? – здраво предположил Лес.
– Возможно. – Диана пожала плечами. На брата она, похоже, уже не злилась. – А возможно, они только раз пересекались и шлеменка не знает, где ее сейчас искать. Могу сказать одно: запах Дубравиной – тонкий и слабый, такой на улицах тает на три счета, и нам повезло, что перо зацепилось за внутреннюю часть крышки ящика. Хоть что-то сохранилось.