– Ибо светила ходят своими путями, не дожидаясь, пока мы разгадаем их знаки! – тоном лектора вещал Иммануил. – Лишь избранные получают возможность застать этот момент и не упустить его.
Так получилось и с ним. Несколько лет назад Иммануил начал выводить из своей натальной карты – так аструмы называли свод звездных координат в день и час рождения – точную дату своего триумфа.
– И я его вычислил! Ночи и дни над книгами и у телескопа! Ночи и дни! Мои пальцы пропитались чернилами, а огонь в маяке то и дело гас без присмотра…
– Вообще-то, это должностное преступление, – буркнул Илай, но под испепеляющим взглядом Нормы прикусил язык. Нашел, когда вмешиваться.
– Нет ничего важнее науки! – патетично возвестил аструм, подняв руки к закопченному потолку.
Самое любопытное, что он был искренен. Норма бы даже сказала, фанатично уверен в каждом своем слове, будто истово верующий, который твердит, что своими глазами видел серафима. Видел, да вот только во сне.
– Я вычислил дату и время – двадцать восьмое морозня тысяча семьсот сорок четвертого года, двадцать минут до полуночи. Затем наиточнейшие координаты. Я прибыл сюда вчера днем со стороны Касторы… К слову, молодые люди, не советую, городишко так себе, да и обслуга на постоялых дворах назойлива чрезмерно. – мужчина брезгливо передернул плечами, а Октав отчего-то глухо хмыкнул. – Разбил лагерь в лесу, а в предназначенный звездами час отринул все лишнее…
– Лишнее – это одежду? – сморщившись, уточнила Диана.
– Лишнее – это все! Что может иметь значение в час величия? Только помешать.
– А вот с этого момента поподробнее, – настояла Норма. – Про час величия.
Иммануил пустился в объяснение подробностей с особым удовольствием.
Оказалось, звезды сегодня встали над Мухонкой и ущельем таким образом, что он, маячник Иммануил с Косы Бесприданницы, аструм сорока пяти лет от роду, должен был получить невероятную, необъятную, ни с чем не сравнимую силу. И ловкость. И удачу.
– Уникальная ситуация, понимаете? – заламывал тощие руки аструм. – Неповторимая! А вы все испортили.
– В тебя духи вселялись гурьбой, – возразила Диана, нахмурившись. – Что в этом хорошего? И ведешь ты себя как одержимый. Октав, давай уже вязать его.
– Призраки не вселяются в людей! – вякнул кто-то из аколитов. – Только химы, а химы – это бесы!
– Значит, бесноватый!
Но Иммануил их будто не услышал:
– Видимо, в мои расчеты все же прокралась какая-то неизвестная переменная, какой-то просчет. Я должен был поглотить силу тех неприкаянных духов и стать окончательно неуязвимым!
Он продолжал бубнить что-то еще о переменных и константах, что не поддаются исчислению, а Октав обратился к Настасье:
– Вы все слышали. Он признал вину в том, что пытался контролировать духов, – и добавил, обращаясь уже к Норме: – Твоего таланта Дознавателя я так и не увидел, перед нами вдохновенный болтун.
Норма хотела уже было вспылить, однако капурна ее опередила:
– Я так понимаю, слушали вы не чем иным, как своей прыщавой задницей, любезный инквизитор. Атака духов на деревню случилась четыре дня назад, а этот… гений звездных карт прибыл сюда едва ли не одновременно с вами.
– Гений? – запунцовел Иммануил, в то время как оскорбленный Октав хватал воздух ртом, а Лес изо всех сил сжимал губы, не позволяя себе расхохотаться. – Впрочем, я рад, что вы заметили, сударыня. В некотором смысле…
Но его снова никто не слушал.
– Усвойте же вы, наконец: он не причина, приезд сюда аструма – следствие! – напирала Настасья.
– Все заново, – снова ударился в причитания Иммануил, теребя завязки расшитой крестьянской рубахи. – Теперь все заново…
– Это не отменяет его вины в попытке подчинить себе нечистых созданий с целью обретения преступной мощи! – чеканил Октав.
– Я прошу всех успокоиться и сесть за стол переговоров! – надрывался Илай.
Они бы так и продолжали препираться подобным образом, как вдруг Иммануил умолк, замер, уставившись в пространство. А потом вдруг подскочил на месте:
– Эврика! Мне срочно нужно на крышу!
Все разом уставились на него.
– Зачем вам на крышу, Иммануил? – осторожно уточнила у него Норма.
– Как это зачем, сударыня? Мне нужно перепроверить расчеты, причем немедленно. Видите ли, я в точности спрогнозировал, когда начнется событие, которое неминуемо приведет меня к величию, но совершенно упустил из виду его продолжительность! Возможно, еще не все упущено!