— И?
— И мне нужны люди. Здесь есть отставники, есть и действующие специалисты — но их немного. Каждый специалист, тем более отслуживший в Дельте для нас на вес золота. Короче — я предлагаю тебе вновь поступить на службу — в том же качестве что ты служил до этого и в том же звании. Работы будет … ну ты понял.
— Извините, сэр — не могу.
— Почему? — прищурился Мейнард.
— У меня есть дело. Мне надо попасть поближе к Форт Брэггу, разобраться, что там делается.
— А, да… Кажется что-то слышал. Ты хочешь найти своих сослуживцев?
— Я должен, сэр.
— Хорошо — вдруг согласился полковник Мейнард — тогда это и будет первым твоим заданием.
— То есть? — не понял я — я высказывал предложение попытаться собрать всех, кто там остался и перебазироваться сюда, в Техас.
— Именно! — сказал полковник Мейнард — решение принято. Техас готов принять любого, кто готов сражаться с оружием в руках. Нам надо разбираться с городами, где этих психов — пруд пруди. Нам нужно держать границу — в том числе мексиканскую — а там никогда просто не было. И если уж мы, волей Господа, остались, наверное, единственным штатом США, где удалось сохранить некое подобие порядка — возможно именно отсюда начнется возрождение нашей страны. Так что, как говорил один мой командир в «дурной земле»[3] — если я не могу тебя отговорить от этой идиотской затеи — остается только помочь. Вот и скажи — чем я могу тебе помочь…
Утром доложились генералу. Тот идею принял, хотя и сказал, что людей мне выделить не может — придется работать в одиночку. Мне они и не были нужны. Работа в одиночку в чем-то проще — не надо никем командовать и не надо ни за кого отвечать. Сам работаешь — сам и отвечаешь за сделанное. Вот и начали планировать — что делать.
В одиночку ехать нельзя, это даже не обсуждается. Если до катастрофы это была бы приятная поездка по побережью, то теперь — самое настоящее родео. Скорее всего — под пулями. Глянув на карту пришел в уныние — около тысячи трехсот миль, через территорию пяти штатов — Луизиана, Миссисипи, Алабама, Джорджия, Южная Каролина. Вдобавок, придется переправляться через великую Миссисипи, там мостов нормальных почти нет, все на паромах. Кто сейчас эти паромы контролируется — одному Богу известно. В общем — дерьмо полное.
С ходу договорились с Микки — ему нужно было во Флориду и тоже нельзя было ехать одному. Вот и решили — сначала вместе наведаться во Флориду — там нужно было решить вопрос с переправкой в Техас, а потом опять-таки вместе отправился и в Северную Каролину. «Почеши спину мне, а я почешу тебе» — вот как это называется…
Все утро просидели над картой, намечали маршрут. К Далласу решили не соваться, он кишел одержимыми, там шли бои. Решили дойти до печально знаменитого Вако,[4] затем сельскими дорогами — до Тайлера, дальше на Лонгвью и уже — до Шривпорта, что в Луизиане. И дальше — избегая больших дорог (но и не удаляясь далеко от двадцатой дороги, чтобы не заблудиться), крупных городов, особо не высовываясь и не влипая в истории — дальше на восток. Там уж — как повезет…
С полковником Мейнардом согласовали наши основные задачи. Основная задача — не только добраться до Флориды и Северной Каролины, но и разведать обстановку на пути движения, узнать, если ли где группы сопротивления и наладить с ними связь. Вот только оперативно докладывать разведданные возможности не было. Спутниковая связь молчала и это было очень подозрительно — вырисовывалась такая картина, что ее глушили, причем глушили специально, отрезая военные части от источников информации и не давая договориться по связи о совместных действиях. По крайней мере, спутники над планетой висели, за несколько дней полностью выйти из строя они не могли — но связи не было, что ни делай. Поэтому взяли обычную устаревшую армейскую рацию. Километров на сто она добивала, а дальше… А дальше — будет дальше.
Заодно проговорили маршрут эвакуации для Флориды. Возможно, конечно и на вертолетах — но лучше всего — морем до Галвестона или Корпус Кристи. Ни там, ни там зачистка от одержимых проведена не была, но учитывая количество расконсервированной техники…
В общем и целом — я кое-что не понимаю. Ну, хорошо — эти самые одержимые. Страшно, опасно — кто говорит, что не боится, тот врет. Даже я — и то боюсь, страх — это нормально. Попадет такая тварь на пути, посмотрю я на вас.
Но что значит тупая, жаждущая крови тварь против танка? Против БТР? Против роты солдат? Да ничего! Даже толпа одержимых ничего не значит.
И, тем не менее — почему везде началась такая паника? Почему командование военных баз не взяло дело в свои руки? Почему это произошло только в Техасе? Взять тех, кто есть на базе, и может держать оружие в руках, выдвинуться на броне в город и спокойно отстреливать одержимых — против бронетехники они ничего не сделают. Зачистил свой район — помоги соседям. Так и можно справиться — медленно, тяжело, кроваво — но справиться. А тут видимо — ждали ценных указаний из Вашингтона, а когда дошло что их не будет — было уже поздно. Военные, твою мать…
Продумав маршрут, начали вооружаться. Оружия хватало, но кое-что еще было нужно. Микки взял несколько стандартных упаковок патронов и гранаты к подствольнику. Выморозили из Мейнарда старый М60 (М240 не дал, сволочь…) и ленты к нему. Три М72 — глянув на дату выпуска, я пришел в уныние, по идее их должны были уже списать. Несколько бронников — не наденем, так на окна повесим, так русские делают, видел. У Микки автомат с подствольником и УЗИ — прекрасное оружие для водителя. Одной рукой машину ведешь — другой стреляешь. Автомат тяжелый, поэтому отдача с одной руки стрелять позволяет. Еще взяли четыре — с запасом — тактические рации с гарнитурой hands free — наиполезнейшая вещь… А больше нам ничего и не было нужно — кроме одного. Но тут уже ждать придется.
Ехать решили на одной машине — на моей. Большой пикап со спаренной кабиной, с мощным двигателем, с большим кузовом — типичная «фермерская» модель. Единственная проблема — топлива много жрет. Зато двигатель старый, без турбонаддува, неприхотливый и переваривающий все что горит. Шевроле С-10, на котором здесь ездил Микки и в подметки Форду не годился. Один водитель, один стрелок, потом меняемся. В кузове оборудовали какое-никакое место для стрельбы, с помощью местных умельцев наварили дополнительные усиленные борта из тонкой брони — получился своего рода кузов, он же защита от пуль. Вообще, поклажи везли с собой столько, что пришлось сложить заднее сидение и набить отсек за водительским креслом до отказа. Поставили в колеса специальные вставки как на броневиках — чтобы не париться с проколами. Бандиты, скорее всего первым делом стреляют по колесам, а машина остановится — грабят. Известное дело.
В час дня по местному, наконец-то привезли Пита и самое главное — из дома привезли Барретт М82, который я оставил себе, и без которого в поездку не отправился бы. Мощная, универсальная машинка, может работать против живой силы, против легкой бронетехники и даже против летательных аппаратов. Если нет пулемета Браунинг М2 — то Барретт самое то. Патронами к ней здесь, на базе, нас могли завалить. Специальных снайперских не было вообще — зато обычных пулеметных, в том числе бронебойных — как грязи. Хорошая штука.
Коротко переговорил с Питером, объяснил ситуацию. Сказать, что он был не в восторге от идеи проехаться по южным штатам — это ничего не сказать, но отговаривать меня не стал, знал что бесполезно. Пожелал мне удачи, обнялись по-братски напоследок…
И ровно в шестнадцать ноль-ноль по местному времени мы тронулись в путь. На восток…
Катастрофа, день двадцатый
Граница, район Лонгвью, штат Техас Утро
22 июня 2010 года
— Ни хрена себе… Это что у вас тут за табор… — присвистнул я, глядя на огромное скопище машин сразу за наскоро кинутой колючей проволокой, отделяющий Техас от остального мира.
4
Там в 1993 году агенты ФБР осадили ферму с сектантами и при штурме перебели более 70 человек. Потом оказалось, что ничего противозаконного эти сектанты не совершали — прим. автора