С рестораном всё определилось довольно быстро. По состоянию души и уровню события Игорь сразу предложил «Метрополь». Центр города, его своеобразный гастрономический символ. Супруги были там полгода назад на редакционном корпоративном мероприятии, им все понравилось.
До сих пор, разумеется, у Светланы Куликовой было много дней рождения. Почему-то в первую очередь сейчас она вспомнила, как перешагивала свои «двадцать» – студентка одного из лучших университетов Советской страны, по уши влюбленная в своего сокурсника. В «двадцать три» он без тревог и сожалений предпочел её более выгодной партии, мягко говоря, бросил.
Да! Это было… Прежде чем стать супругой Игоря Куликова Светлана отчаянно номинировалась на роль жены своего однокурсника Валеры Масленко. Тот роман продолжался чуть больше полутора лет. Валера явно страдал синдромом отличника – у него все должно было быть самое лучшее: работа, квартира, машина, жена. А сразу после университета были только должность корреспондента с мизерной зарплатой в заводской многотиражке, убогая комната в густонаселенной коммуналке на проспекте Газа, оставшаяся в наследство от бабушки, и влюбленная в него по уши сокурсница – Света Потапова. До образа достойной жены для Валеры она явно не дотягивала – не самая красивая даже на курсе, просто милая, но сколько таких вокруг. А еще, как выяснилось, без связей и без заманчивого приданного. Свету Потапову безжалостно заменили другой девушкой – дочкой главного редактора солидного литературного журнала.
Как Света тогда горевала! Горстями пила транквилизаторы, чтобы справиться с бессонницей и депрессией. Ей в её «аж, двадцать три года!» казалось, что ужаснее в жизни быть ничего не может, и она больше никогда никого не полюбит и не выйдет замуж.
Через несколько лет, уже привыкнув вполне к роли жены Игоря Куликова, Света время от времени сначала из газет, а потом из Интернета узнавала о карьерном росте отвергнувшего её Валеры. «Ах, ну почему я не его жена!» – все еще иногда завистливо восклицала Светлана Куликова. И даже делилась добытой информацией о бывшем возлюбленном с самыми близкими подругами.
Да, очень скоро после женитьбы Валерий Масленко был назначен заместителем главного редактора в тот самый солидный журнал, где работал его тесть. Но, справедливости ради, следует заметить, что Валера никогда не останавливался на достигнутом – после университета, занимая ответственную должность, он поступил в Международный банковский институт, получил степень МВА. потом стал управляющим небольшого филиала банка, вот уже банка побольше, вот уже президентом одного из крупных банков города.
Впрочем, наблюдая за его головокружительной карьерой и читая светскую хронику, также сложно было не обратить внимание, что почти каждому следующему шагу в его карьере случайно или планомерно предшествовали очередной развод и новая женитьба.
И странно, что Светлана только к пятидесяти годам стала понимать, что по-другому и с ней, и с ним, быть не могло.
Почему она такая и так живет. Возможно, её судьба отчасти запрограммирована чуть ли не на генетическом уровне. Во-первых, примером доверительных семейных отношений родителей, уютной, спокойной, без потрясений, обстановкой, в которой она выросла. Ей не надо было бороться за место под солнцем. Судьба оберегала её от потрясений, а самым большим из них как раз и было предательство Валеры.
Во-вторых, Светлана трезво оценивала себя как обладательницу весьма заурядной внешности и далеко не безупречного вкуса. Что поделаешь, если желание каким-то особым образом ухаживать за своим лицом и покупать модную одежду у Светланы просыпалось лишь эпизодически. А еще ей достались в наследство упрямство и привычка отстаивать собственное мнение, чрезмерная гордость, но при этом отсутствие бойцовских качеств – ну, не научилась она ввязываться в жесткую борьбу за свои права или тем более за свою любовь, и все тут!
Теперь мудрая Куликова понимала, их отношения с Масленко были обречены на провал! Вот даже, если бы ей в свое время удалось довести Валеру до ЗАГСа, она, все равно бы, не выдержала гонку его амбиций. Пусть не в двадцать три года, но рано или поздно Валера бы выбросил её из сердца – на второй ступеньке их совместной биографии, или на третьей. Возможен ли иной вариант? Маловероятно! А если бы они, вдруг, не расстались с Валерой – он никогда не стал бы тем, кем стал. Как в том старом анекдоте: «Жена банкира, прогуливаясь с супругом, встречает дворника, в котором узнает своего одноклассника. «Вот, – язвительно замечает супруг, – когда-то ты была в него влюблена, а он тебя проигнорировал! Вышла бы за него замуж – стала бы дворничихой!» «Нет! – возражает жена – Со мной он стал бы банкиром!»