В подобных условиях противостоящие друг другу войска, как к магниту, тянутся к городам и дорогам с твердым покрытием. Естественно, разгораются жестокие бои за населенные пункты, являющиеся узлами дорог, и наступающим приходится преодолевать особенно яростное сопротивление противника, что замедляет их продвижение вперед. Все это и было учтено Ватутиным при определении темпов наступления и сроков проведения операции.
Немецко-фашистское командование, лихорадочно искавшее наиболее радикальное средство борьбы с наступающими советскими войсками, именно в удержании узлов коммуникаций и видело весной 1944 года способ остановить победоносное движение армий 1-го Украинского фронта. С этой целью оно и решило объявить крепостями населенные пункты, являющиеся узлами коммуникаций. В них сосредоточивались войска, создавались запасы всего необходимого для жизни и боя гарнизона, назначался комендант, который в случае падения такой «крепости» должен был расплачиваться за это головой. Предполагалось, что «крепости» преградят пути к важным дорогам или рубежам, а их гарнизоны в случае необходимости будут вести бой в окружении, сковывая и задерживая продвижение наступающих.
Генерал Н. Ф. Ватутин в те дни конечно же не знал, что гитлеровское командование вдохновится идеей «крепостей». Но он ясно и отчетливо представлял себе характер предстоящих боевых действий, учитывая падение морального духа немецко-фашистских войск. Поэтому при постановке задач армиям им были предусмотрены мероприятия, которые в конечном итоге свели к нулю все усилия фашистского командования по организации «упорной обороны в крепостях». Так, 13-й армии при штурме Дубно было приказано с фронта этот населенный пункт не атаковать, а, обойдя его с северо-запада и юго-востока, блокировать защищавший его вражеский гарнизон и не допустить прорыва войск противника из Дубно на юго-запад.
И в дальнейшем Ватутин требовал применения подобной тактики. Когда к югу от Шепетовки и в районе Любар противник создал узлы сопротивления, ликвидация которых могла отнять много времени и сил, Николай Федорович приказал обойти их с флангов. Это позволило 60-й и 1-й гвардейской армиям успешно развивать наступление в глубину, нанося удары в промежутках между узлами сопротивления. И тотчас же вражеские гарнизоны, боясь окружения, бросали свои «крепости» и начинали отход. В результате разгром их всегда происходил на открытой местности, вне укреплений. Это экономило время и силы наступающих.
Но вернемся к непосредственной подготовке операции. Внимательно проанализировав результаты наземной и авиационной разведок, Н. Ф. Ватутин сделал вывод, что одним из важнейших направлений будет винницкое. Именно здесь, на стыке 1-го и 2-го Украинских фронтов, противник располагал наиболее многочисленной группировкой войск, в которую входили самые боеспособные танковые дивизии. Вероятность нанесения этими силами удара в северном направлении и предопределила необходимость надежно прикрыть его. Эту задачу Ватутин возложил на доукомплектованную и пополненную 38-ю армию с приданными ей мощными средствами усиления. В соответствии с замыслом предстоящей операции армии предстояло сковать фашистские войска на левом фланге фронта и тем самым обеспечить возможность нанесения главного удара на правом, где оборона противника была значительно слабее.
Но на втором этапе операции Ватутин требовал от командования этой армии, оставив в обороне на своем правом фланге четыре дивизии, остальными семью (в 38-й армии в этот период было одиннадцать стрелковых дивизий, десять артиллерийских полков и другие средства усиления) во взаимодействии с 1-й танковой армией, расположенной в районе Погребище, подготовить наступление в направлении Бабин, Райгород с целью содействия правому крылу 2-го Украинского фронта в овладении районом Гайсин.
Итак, Ватутин планировал нанесение сильнейшего удара правым крылом своего фронта. Это позволяло захлестнуть войска противника, перерезать его коммуникации. И если в августе 1943 года при разгроме белгородско-харьковской группировки немецко-фашистских войск бывший тогда еще Воронежским фронт наносил по противнику фронтальный удар, то теперь Ватутин изыскал возможность ударить в обход вражеской группировки, по самому слабому ее месту.