Поскольку зима в горах Турецкой Армении изобиловала обильными снегопадами, в войсках на это время были сформированы специальные снегоочистительные команды. Они боролись со снежными заносами на важнейших участках армейских коммуникаций. Одновременно эти команды занимались охраной дорог.
Обозы заметно пополнились вьючными животными — лошадьми и верблюдами, кое-где стали использовать и ослов. Верблюжьи караваны стали привычны на фронтовом «пейзаже».
Армейский штаб оборудовал для себя передовой командный пункт в Караургане, расположенном в 20 километрах от линии фронта. Сооружение новых линий связи держалось в тайне и производилось под видом исправления старых. Телеграфные линии получили надёжное охранение из конных казачьих и пограничной стражи дозоров. Служба радиосвязи была объединена в отдельную радиогруппу, подчинённую штабу армии.
Увеличилось число искровых станций — радиопередатчиков. Для их получения генерал Юденич затеял целую переписку с Могилёвской Ставкой Верховного главнокомандующего. Просил настоятельно, говоря о необходимости Сверхштатных радиостанций. Подготовка радистов велась при армейском штабе.
Чтобы маршевое пополнение не могли обнаружить турецкие наблюдатели, перевалы через горные хребты в опасной зоне преодолевались только ночью с соблюдением полной светомаскировки. Строжайше запрещалось даже курение на ходу. Днём с русских передовых позиций каждой дивизии в тыл демонстративно отводилось по батальону, которые под покровом ночи возвращались обратно.
Обеспокоенные турки неосмотрительно выдвинули вперёд в светлое время дня усиленные дозоры. То там, то здесь на Солнце проблескивали стекла цейсовских[14] биноклей, которыми Берлин щедро одарил своих союзников. Об этом доложили Юденичу, на что тот ответил:
— Приказываю: вражеские дозоры не тревожить.
— Но если это удобнейший случай для их уничтожения, тогда как поступать?
— Огня по ним не открывать, даже просто отпугивающего.
— А если дозоры нахальничать будут: близко подбираться к вашим окопам?
— Ну и пусть подбираются, и на наши хитрости насмотрятся досыта. Это только нам и надо...
Штабная подготовка генерала Юденича была высокой. Штаб Отдельной Кавказской армии разрабатывал под руководством своего командующего наступательную операцию тщательнейшим образом. Её подготовка была достойна академических учебников по военному искусству в годы Первой мировой войны. Особое внимание обращала на себя оперативная маскировка подготовки наступления.
Штабом армии был распущен слух о намечавшихся якобы ранней весной наступлении Ван-Азербайджанского отряда и экспедиционного корпуса генерала Баратова совместно с англичанами в Месопотамии. А чтобы всё было правдоподобно, Юденич приказал произвести в Персидском Азербайджане закупку большого количества верблюдов для обозов. Одновременно закупались гурты скота для питания войск, заготовлялась пшеница и фураж.
Поскольку «кормовых» денег в казне баратовского корпуса имелось только на самое необходимое, Юденич отдал по финансовому ведомству армии следующий приказ: командирам отдельных воинских частей разрешалось выменивать скот, фураж и пшеницу у местных жителей на сахар.
Дезинформация турецкого командования велась всевозможными способами. За несколько дней до начала наступления армейским штабом была послана командиру 4-й Кавказской стрелковой дивизии срочная нешифрованная телеграмма. В ней содержались «сведения» из разряда секретных — сосредоточиться на станции Сарыкамыш для дальнейшей отправки по { Железной дороге в Персию. Всё было сделано так, чтобы содержание нешифрованной телеграммы особой важности стало известно многим по пути её движения.
13-й стрелковый полк дивизии был «шумно» переброшен в пограничную Джульфу, где, выгрузившись из железнодорожных вагонов, совершил неспешный, демонстрационный суточный переход. После этого полк быстро возвратился назад.
20 декабря в Карской крепости, в своём штабе командующий армией собрал высший офицерский состав. Присутствовали только командиры корпусов и 4-й Кавказской стрелковой дивизии — генералы Калитин, де Витт, Пржевальский и Воробьёв с начальниками своих штабов. Генерал Юденич, предупредив собравшихся о необходимости соблюдения строжайшей тайны, изложил план предстоящей наступательной операции на Эрзерумском направлении.
14