В дальнейшем - участник русско-турецком войны (1877-1878 гг.). За храбрость, проявленную в боях. Николай Николаевич был награжден орденом Георгия IV степени и золотым оружием с надписью «За'храбрость». Войну закончил полковником. На этом боевая практика будущего {Верховного главнокомандующего силами России закончилась. Началась мирная служба в армий. Командовал эскадроном, полком, кавалерийской дивизией. В 1885 г. произведен в генерал-майоры, а к 1890 г. - в генерал-лейтенанты. В 1895 г. Николай Николаевич назначается генерал-инспектором кавалерии с производством в чин генерала от кавалерии.
В русско-японской войне участвовать отказался - не ладил с адмиралом ЕЖ Алексеевым, поставленным царем наместником на Дальнем Вос-
токе: а в J 911) г. не принял на себя руководства подготовленной русским Генеральным штабом стратегической военной игрой по причине разногласий с военным министром в отношении целей и замыслов военной игры. Так своеобразно пользовался Николай Николаевич своим особым положением.
К началу войны Николаю Николаевичу исполнилось 58 лет. Он находился в расцвете сил и здоровья. О полковнических способностях Николая Николаевича генерал-лейтенант Ю Н.Данилов, квартирмейстер штаба Верховною главнокомандующего, отозвался высоко: он был «...вполне подготовленным крупным военачальником», истинно военным человеком, имевшим большой авторитет среди офицерства и войск армии.
Летом 1914 г. Ставка развернулась в Барановичах и насчитывала 9 генералов. 56 офицеров. 12 чиновников, до 150 солдат. В последующие годы .состав Ставки возрос до двух тысяч человек.
Верховный главнокомандующий был наделен неограниченными правами и подчинялся непосредственно только царю, ни одно правитель-ci венное учреждение не имело права давать ему никаких указаний. В свою очередь военный министр был абсолютно свободен от указаний Николая 11икодаивича. так как войска в тылу подчинялись военному министру. Верховный главнокомандующий не мог воздействовать даже на Главное артиллерийское управление, ю есть вес боевое снабжение армии было вне его компетенции, как и интендантское обеспечение. Этот противоестественный порядок вещей не способствовал победам русскою оружия.
Для ведения войны Верховным главнокомандованием вооруженных сил России были созданы Северо-Западный. Юго-Западный, позднее Кавказский фронты. Северо-Западный фронт был предназначен для действий против германских войск, главным образом на территории Восточной Пру-сейм. Юго-Западный фронт нацеливался против австро-венгерских вооруженных сил Кавказский фронт был создан в ноябре 1914 г. прошв Т\ рцин.
Для России война началась Восточно-Прусской операцией. В конце авп ета 1914 г. Николай Николаевич отдает приказ командующему Северо-Западным фронтом разбить германские войска и овладеть Восточной Пруссией. Идея операции - охват группировки противника с обоих флангов. Первая русская армия под командованием генерала П.К.Ренненкампфа должна была наступать в обход Мазурских озер с Севера и отрезать немцев от Кенигсберга. Второй армии, - командующий генерал А .В.Самсонов. - предстояло вести наступление в обход озер с юго-запада. не допуская отвода германских соединений за Вислу. Мыслилось, ч то противник попадет под двойной удар.
Операция началась 17 августа 1914 г. переходом в наступление Первой русской армии. Противник начал отступать. Затем в наступление переходит Вторая армия. Главком отдаст распоряжение о преследовании противника по всему7 фронту. Однако генерал Реянегасампф бездействует, а командующий фронтом генерал Я.Г.Жилинскнй теряет управление по взаимодействию двух армий и приказывает наступление приостановить. Германское командование использует паузу для перегруппировки своих сил и 26-71 августа наносит удар но Второй русской армии, в результате чего ее два корпуса и одна дивизия оказались в окружении. Затем немцы мощью своих основных сил обрушиваются на Первую русскую армию, которая под натиском противника вынуждена была отступить.
В первом и во втором случае русские войска несут огромные потери: убито и взято в плен до 250 тысяч человек. К началу сентября 1914 г. Вос-гочно-Прусская операция завершилась полным поражением армий Северо-Западного фронта.
Данная операция показала неподготовленность Верховного главнокомандующего и его штаба к управлению массами войск для решения стратегических задач. Объясняя причины неудач войск Северо-Западного фронта. Верховный главнокомандующий телеграфировал царю: «...Я совершенно сознаю, что нс умел настоять на исполнении .моих требований, посему слагаю перед Вашим Величеством мою повинную голову».
Я.Г.Жилннский был отстранен от командования фронтом, а чтобы поддержать и ободрить Верховного главнокомандующего, генералитет и войска. Николай II решил посетить действующую армию, где вручил в.к. Николаю Николаевич) орден святого Георгия Ш степени
На другом фронте - Юго-Западном, решено было наступать на Львов с целью окружения и уничтожений основных сил Австро-Венгрии. В свою очередь австрийцы намеревались нанести главный удар во фланг и тыл войск Юго-Западного фронта. Это привело к встречным сражениям в грандиозной Галицийской битве. Начало ее было неблагоприятным для русской армии. Первый встречный бой был проигран. Однако в других сражениях на широком фронте от Вислы до Днестра войска Юго-Западного фронта нанесли ряд контрударов. Стратегическая инициатива перешла к русским. В конце августа был занят Львов.
Австро-венгерское командование решило остановить наступление русских. Произошло крупное шестидневное сражение. Славы австро-венгерские войска нс снискали, а. понеся крупные потери, отступили за реку Сан и Дунаец.
Галицийская битва продолжалась почти 40 суток и проходила на фронте в 400 километров. Австро-венгерским войскам было нанесено серьезное поражение. Их потери составили около 400 тысяч человек.
Австрийцы запросили поддержки Германии. С завершением Вос-точно-1 (русской операции это стало возможным. Николай Николаевич приготовился парировать готовившийся удар на Варшавско-Краковском направлении с последующим переходом в контрнаступление. Развертывание русской группировки происходило в условиях начавшегося наступления противника. Особенно тяжело пришлось сибирским корпусам второй армии. которые двое суток сдерживали атаки германских войск на Варшаву -«сил не хватало, чтобы остановить вес ползущее вперед». Но время, было выиграно, и 5 октября в районе Иваногорода без оперативной паузы русские перешли в наступление. Германо-австрийские войска потерпели поражение.
Варшанско-Ивапогородская операция стала крупнейшей стратегической операцией Первой мировой войны. В ней принимала участие почти половина всех русских войск, действовавших против Германии и Австрии. Здесь Николай Николаевич оказался на высоте. Немцы потеряли до 50% численности войск, участвовавших в боях.
Стремясь взять реванш, противник, собрав силы, перешел в наступление в районе Лодзи. Группировка русских была расчленена на две части. Николай Николаевич па помощь послал мощный сводный отряд, который сумел окружить немцев и одержать решительную победу. В целом, кампания 1914 г. на Восточном фронте была выиграна русской армией.
Так утверждался Верховный главнокомандующий, приобретая опыт стратегического руководства войсками. «Популярность его росла с каждым днем. - отмечал К).Н.Данилов. - Его имя стало достоянием нс только армии. но и всего русского парода».
Военные заслуги великого князя в 1914 г. были отмечены орденом святого Георгия 1)1 степени и иностранными наградами - Большим крестом английского ордена Банн и французской медалью «За военные отличия». Этой медалью награждались лишь солдаты и главнокомандующие.