— И ты подумай сам, куда им такая ракета потом? Они весь бюджет на Луну потратят, а мы к этому времени постройку станций отладим и систему запусков отработаем. Черт его знает, с чем там еще можем столкнуться. Их наскок сильно похож на аферу: проскочим или нет.
Королев уже не улыбается:
— Мы также действовали совсем недавно.
— Нам деваться тогда некуда было. Но сейчас? Кто нас гонит? Запустим «Луноходы», найдем лучшее место для посадки. Глядишь, и на Лунную станцию замахнемся. Только нам будет от чего отталкиваться. Это же сколько груза наверх запустить следует.
Главный конструктор задумывается. Вроде все просчитывает, но иногда его, как и многих в этом времени заносит. Они поверили в себя, и кажется, что им море по колено. Но не все так просто в подлунном мире. Создание «Сатурна-5» фактически представляет собой пример того, как нужно работать над подобными проектами беспрецедентной сложности. США удалось обеспечить слаженную работу гигантских корпораций, до этого жёстко конкурировавших между собой. Каждую из ступеней разрабатывала отдельная аэрокосмическая корпорация — «Боинг», «Норд Америкэн» и «Макдонелл-Дуглас», бортовое радиоэлектронное и вычислительное оборудование создавала IBM, а двигатели — «Рокетдайн».
В ходе работ по созданию «Сатурна» проводился колоссальный объём наземных испытаний. Все двигатели американской ракеты были многоразовыми и перед монтажом на ракету проходили двукратные огневые испытания, а потом проходила и собранная из них ступень. Большая часть прочих систем ракеты также проходила отработку на земле. Всё это потребовало строительства адски дорогостоящих стендовых комплексов. В итоге американцам удалось «без проволочек» успешно провести успешный запуск ракеты 9 ноября 1967 года, а менее чем через 2 года отправить к Луне «Аполлон-11».
У нас же конь не валялся к этому году. В определённый момент велось фактически 3 «лунных проекта». При этом в конкурирующих КБ Королёва и Челомея шло создание и своих кораблей, и посадочных модулей для полёта на Луну. Так еще и проблемы с Н-1 начались на чертёжной доске, и при её проектировании было допущено огромное количество ошибок. Более того, ракета изначально была рассчитана на выведение на низкую орбиту полезной нагрузки в 75 тонн при стартовой массе в 2200 тонн, что было недостаточно для полёта к Луне. В итоге для полёта к Луне создавалась уже модифицированная ракета Н-1Ф с массой, выводимой на НОО полезной нагрузки в 90 тонн. Но и это было значительно меньше, чем у американского «Сатурна».
И вспомним, чем закончился в будущем нынешний порыв двух сверхдержав. После полёта «Аполлон-17» в 1972 году и закрытия программы американской «лунной программы» были прекращены и работы по советским сверхтяжёлым ракетам-носителям. К слову, уже модернизированный вариант Н-1 предполагалось использовать для сборки на орбите межпланетного корабля для полёта на Марс. О данном проекте будет отдельная встреча. Вскоре был окончательно отменён проект и межпланетной экспедиции. И виноваты тут уже не принципиально непреодолимые технические проблемы, и не «интриги» в «верхах». Просто с 1973 года в космонавтике наступила другая эпоха. К слову, этот год стал кризисным как для американской, так и советской космонавтике.
Прошло время грандиозных проектов, создававшихся скорее по «идеологическим» соображениям. И СССР, и США уже доказали друг другу всё, что могли, и смысла тратить баснословные средства на грандиозные космические проекты, накладные даже для сверхдержавы уже не было. Например, один запуск «Сатурна-5» стоил в современном эквиваленте более миллиарда долларов. Проекты гигантских орбитальных станций и заводов, пилотируемых полётов к Марсу также стали не нужны властям. Поэтому я хочу начать переосмысление раньше, толчок же дать после успеха планомерного освоения ближнего пространства. Тогда и американцам придется побрыкаться.
— Испытания продолжаете?
Королев вздохнул и протер ладонью лицо.
— Конца и края им нет. Много проблем выявляется. Решаем. И саму концепцию надо доработать.
— Вас никто не гонит. Готовьте ракету под проектируемую станцию. Может, расширить производственную базу на Байконуре?
— Возможно. Мы собираем межведомственное совещание в январе.
— Решили взять пример с американцев?
— Хорошему никогда не грех учиться. Кооперации нам пока не хватает.
Кладу свою ладонь на его и обещаю:
— Мы всегда готовы помочь. Делайте супер-ракету, Сергей Павлович.
Тяжело было расставаться с Королевым. Я не знаю, сколько он может еще прожить. Врачи занимаются его здоровьем ежедневно, плюс от меня китайская гимнастика и травы. Надеюсь, он в этой версии увидит старт своего детища. Почему я так уверен? В мае 1974 года пост генерального конструктора занял Валентин Глушко. В первый же день на новом посту он назовет «Н-1» ошибкой. В неудачных пусках обвинят Николая Кузнецова, якобы поставившего на ракету недоработанные двигатели. Глушко ждал 15 лет и дождался своего часа. Советская «лунная программа» была закрыта, а все работы по «Н-1» прекращены. Николаю Кузнецову рекомендовали заняться авиационными двигателями, и КБ пришлось расформировать.