Годы учебы в Московском государственном университете решающим образом повлияли на формирование личности Михаила Горбачёва. Московский университет был не только средоточием людей разного образа мыслей, разного жизненного опыта, разных национальностей. Здесь перекрещивались человеческие судьбы, иной раз – на мгновение, но нередко – на долгие годы. Первые связи с иностранцами у Горбачёва появились во время учебы в МГУ, где училось много иностранных студентов. Например, с чехом Зденеком Млынаржем Михаил Горбачёв сдружился, поддерживал отношения всю жизнь. Горбачёв жил в студенческие годы в МГУ с Млынаржем в одной комнате. Интересно, что Млынарж после обучения в СССР, как и Горбачёв, пошел на партийную работу, в 1968 году, став секретарем и членом Президиума ЦК КПЧ, оказался одним из вождей так называемой Пражской весны. Под железным покровом сталинского режима все-таки билась крамольная политическая мысль. Быть может, именно дубовая жесткость сталинских идеологических конструкций с особой силой возбуждала страсть к интеллектуальному противодействию.
Тем не менее дипломную работу студент Горбачёв написал на тему, ему близкую: «Участие масс в управлении государством на примере местных Советов». Материал собирал в Киевском райсовете Москвы и его исполкоме. «Немалая часть работы была посвящена показу… преимуществ социалистической демократии над буржуазной» – так он оценил основной мотив, двигавший им в исследовании. Ему предложили пойти в аспирантуру на кафедру колхозного права. Эту сторону советской «правовой» реальности он хорошо знал из фактов жизни своих родных и близких. Горбачёв отказался. По принципиальным соображениям. Заметим, что учившийся на соседнем факультете рядом с будущей женой Горбачёва «Отличник Мамардашвили», как напечатано в газете «Московский университет» от 6 января 1953 года проваливает экзамен по политической экономии социализма: «не смог правильно разобраться в вопросе о двойственной природе крестьянского хозяйства». В те годы в бывшем СССР колхозное право – отрасль права; совокупность установленных либо санкционированных Советским государством правовых норм, закрепляющих основные принципы, формы и порядок организации и деятельности колхозов. Эти нормы регулировали отношения власти с членами колхоза, семьями колхозников и колхозными дворами, организацию и деятельность выборных колхозных органов. В эти годы во всех кинотеатрах шли «Кубанские казаки», фильм и по сюжету, и по месту действия ему очень знакомый. Фильм и сегодня многим нравится весельем, радостными героями, богатой жизнью, песнями. Но, видимо, помня семейные истории, Михаил Сергеевич отказался развивать эту тему с научной стороны… Колхозное право он позже назвал «дисциплиной абсолютно ненаучной». Кафедра тоскливая, и научные перспективы грустные. Именно поэтому мы сейчас подробно остановимся на том, как Михаил Сергеевич сблизился с Раисой Максимовной.
Но для этого пора рассказать и о другом центре, тесно связанном с МГУ, о знаменитой Стромынке. Вначале немного о ней самой. Скромное приземистое здание, бывшая солдатская казарма еще «проклятого самодержавия», стало для многих студентов из «периферии» подлинным домом. В этом студенческом общежитии первокурсники (и с ними Горбачёв) живали по 22 человека в одной комнате, на втором курсе – 11, на третьем – 6. Но молодых это не сильно тяготило. Весело было, бытовые трудности еще не обременяли. Жесткий коммунальный быт, разумеется, сразу высвечивал индивидуальные черты характера каждого. Михаил – в этом, видимо, проявлялось его деревенское воспитание – естественно вписался в этот студенческий «колхоз»: продукты и гостинцы, получаемые им время от времени из дома, тут же делились на всю комнату, которая вскоре, после того как он был избран ее старостой, завоевала звание образцовой в общежитии. Привитая родителями отзывчивость могла поднять его среди ночи зимой, чтобы отдать свое теплое пальто приятелю, спешившему на вокзал встречать кого-то. «Тогда ведь всем, что у кого было, делились. Гардероб у студента личным никогда не был», – рассказывал Михаил Сергеевич про свою жизнь на Стромынке много лет спустя. Из общежития в университет на Моховой ездили со станции «Сокольники», куда, как правило, без билета добирались на трамвае – по утрам его подножки и даже сцепки между вагонами были облеплены студентами. Девушек всегда галантно заталкивали в вагон. Стромынское бытие описал и Солженицын в романе «В круге первом». Там жили (и оставили воспоминания о нем) создатели советской атомной бомбы.