Прибыв в Россию, Ленин развернул ожесточенную борьбу за изменение политического курса партии. Он настаивал на безусловном разрыве с Временным правительством и подготовке перехода власти к пролетариату, то есть к пролетарской партии большевиков. Надо отдать должное харизме и авторитету Ленина. Хотя первоначально большинство партийцев восприняли его предложения в штыки, очень скоро именно его точка зрения стала главенствующей. Встал под ленинские знамена и Сталин. Судя по всему, каких-либо существенных последствий эта первая размолвка между Лениным и Сталиным не имела.
В. И. Ленин, только что прибывший из Финляндии, обращается к Центральному Комитету партии большевиков в Петрограде, призывая к вооруженному восстанию.
Между тем события развивались в полном согласии с ленинским замыслом. Временное правительство, вынужденное в условиях крайне ограниченных ресурсов и хронического цейтнота решать сразу несколько сложнейших задач, постоянно допускало ошибки, запаздывало с принятием мер, отделывалось паллиативами там, где требовались кардинальные решения. Широкие слои населения, на собственной шкуре ощущавшие постоянное ухудшение экономической ситуации, возлагали ответственность за положение дел на действующие власти – то есть на Временное правительство и солидаризировавшийся с ним Петросовет. В этом плане большевики, демонстративно порвавшие с Петросоветом и неустанно обличавшие «временных», оказались в выигрышном положении. Как говорится – критиковать всегда легче. Постепенно радикализация масс выводила на первый план наиболее радикальную политическую партию – большевиков. С середины лета 1917 г. Сталин уже, безусловно, придерживался ленинского курса, полностью поддерживая партийного лидера во всех его начинаниях. В июне 1917 г. Ленин и еще ряд видных большевиков были вынуждены перейти на нелегальное положение и перебраться в Финляндию. Сталин в списки на арест не попал и, будучи членом ЦК, продолжал руководить партийной работой в Петрограде. В начале октября 1917 г. в партийном руководстве разразился последний крупный дореволюционный скандал: Каменев и Зиновьев выступили против ленинского курса на вооруженный захват власти. Сталин в этом конфликте попытался занять нейтральную позицию – не поддержав демарш Каменева и Зиновьева, он тем не менее возражал против исключения смутьянов из партии и ЦК. Впрочем, вскоре революционные события заставили забыть прежние споры – в конце октября (по старому стилю) большевики в ходе Октябрьской революции наконец взяли власть в стране.