Исторически парадоксальный Указ о престолонаследии был отменен лишь в 1797 году.
Вступив на престол, в 1797 году Павел I в день коронования обнародовал Манифест о престолонаследии, составленный ранее им и его женой Марией Федоровной. Согласно этому манифесту, отменявшему петровский указ, «наследник определялся самим законом» по салическому наследованию. Под салическим законом понимают норму престолонаследия, согласно которой престол наследуется членами династии по нисходящей непрерывной мужской линии: сыновья государей, внуки (сыновья сыновей), правнуки (сыновья этих внуков).
Противоречивый Павел пытался исключить в будущем ситуацию отстранения от престола законных наследников. Однако новые принципы еще долгое время не воспринимались дворянством и даже членами императорской фамилии. Полностью политически стабильным российское престолонаследие стало только после кризиса 1825 года и вступления на престол императора Николая I.
Возвращаясь к периоду 1730-х годов, напомним, что после кончины юного монарха Петра II Верховный тайный совет объявил, что «фамилия Петра Первого угасла», тем самым отказав Елизавете Петровне в правах на престол. Тогда приглашена на царствие была Анна Иоанновна (племянница Петра Великого, представительница старшей ветви дома Романовых). Отклонив позже любые ограничения своей монархической власти, Анна юридически восстановила самодержавие и «Устав о наследии» от 1722 года («верховники» в своих проектах предполагали запретить царице также назначать наследника престола). В этой книге больше внимания посвящено именно периоду правления этой царицы, бывшей герцогини Курляндской.
В октябре 1740 года малолетний Иоанн Антонович юридически унаследовал престол после смерти двоюродной бабки, назначившей регентом при нем Бирона. Но уже через три недели фельдмаршал Миних произвел классический военный переворот и передал правление Россией Анне Леопольдовне (дочь Карла Леопольда, герцога Мекленбург- Шверинского, и Екатерины Иоанновны—сестры правившей до того Анны). Такая смелая политическая акция стала примером для молодой Елизаветы Петровны, которая захватила власть в точном соответствии с действиями Миниха.
В 1762 году Екатерина II, уже в свою очередь, воспользовалась рецептом елизаветинского заговора и переворота, чтобы таким путем победить слабовольного супруга Петра III.
Вот что происходило с властью на самом высоком ее уровне в России за почти сорокалетний период истории. Самодержавие упрочилось. Причина проста: самодержавная система действовала на прочной бюрократической основе, заложенной в годы петровских реформ. Самые необходимые функции монархов приняли на себя высшие органы — Сенат, Верховный тайный совет, Кабинет министров, Конференция при высочайшем дворе. И конечно же олицетворением самодержавия и монархии российской в целом стали фавориты. Они долгое время играли важную роль в управлении страной.
Некоторые утверждают, что сущность и историческое значение российских реформ восемнадцатого века до сего дня не определены в полной мере. Петр Великий начал править страной еще в период ее варварства, а Екатерина Великая приняла цивилизованное и достаточно благополучное государство, нескромно поторопившись провозгласить начало «золотого века».
Именно император Петр Великий сблизил Россию с Западом и открыл в нашу страну дорогу тысячам иностранцев. Многие, честно служив России, нашли здесь вторую родину, некоторые разными (не всегда честными) способами оставили о себе соответствующую память в истории.
А кто-то запечатлел жизнь России на страницах ценных литературных произведений. О таких людях рассказывает наша книга.
Говоря о гениях и злодеях восемнадцатого века, мы не всегда точно обозначаем их фактическое лицо. Ведь на примере того же А.И. Ушакова становится ясным, что пример его жизни и служения Отечеству — далеко не икона, написанная с натуры.