Петр I вскоре вернулся в столицу.
Канал на Ладоге будет иметь важное политическое, также и торговое значение. Он будет доставлять средства пропитания и Петербургу, и Кронштадту, по водному пути повезут строительный материал. Содействуя тем самым торговым делам российским и обширным связям нашим с Европой.
Петр не случайно так высоко оценил работу нового начальника канала. Выступая в Сенате, он говорил возвышенные слова:
— Я нашел такого человека, который с честью окончит Ладожский канал. Еще в службе у меня не было такого иностранца, как Миних, который бы так умел приводить в исполнение важнейшие государевы планы. Вы, господа Сенат, впредь должны все делать по его желанию.
Из всех слушавших в тот день царя Павел Иванович Ягужинский, поддерживая идею об устройстве канала, громогласно, открыто высказал всеобщее почтение к Миниху. В том же 1724 году «дирекция» над строительством канала принесла ему не только славу победителя ладожских вод, но и значительные успехи в ходе работ.
В целом за несколько лет (абсолютно точных данных нет) было увеличено количество работников с шестнадцати тысяч до двадцати шести тысяч человек. На канале работы были успешно закончены в 1728 году, когда Петра I уже не было в живых. Миних никому (следом за Петром правила его супруга и далее внук) не клялся в верности, как это делали некоторые вельможи, не преклонял колен. Однако стратегический замысел Петра I был выполнен им с честью. Когда он вспоминал в кругу близких о ладожских делах, то невольно приходили на память такие строчки из рассказов Нартова (Миних к старости стал много читать):
«Петр иногда говорил: “Страдаю, а все за Отечество! Желаю ему полезное, но враги демонские пакости деют. Труден разбор невинности моей тому, кому дело сие неведомо. Един Бог зрит правду”».
И еще о записках Миниха. Большое количество прежних записей не вошло в окончательный вариант его книги. Но эти дневниковые записи были сохранены! Например, в Медвежьегорском районе современной Карелии сохранилось несколько небольших легенд о Петре. Создание их связано с событиями, вероятно, 20-х годов XVIII века. Фельдмаршал иногда перечитывал их.
«Из Питера ехал Петр Первый по Неве и по Ладожскому озеру; вдруг поднялась буря, погода непомерная, насилу доплыли к Сторожевому посту (где маяк Сторо- жевский). Вышел царь на берег, кружит его — укачало сине море.
— Ай же ты, мать сыра земля, — закричал царь, — не колыбайся, не смотри глупо на Ладожское озеро.
Того часу приказал подать кнут и порешил царь наказать сердитое море. Место, где изволил наказать своими царскими руками, звали Сухая луда, а с тех пор называется Царская луда. После того Ладожское озеро стало смирнее и тишину имеет, как и прочие озера: это в виду у нас (жителей Севера), мы сами там ездили и рыбу ловили». (Здесь орфография оригинала сохранена.)
Устаревший язык северных былин — непривычный и оригинальный для современного читателя. Но их простой и правдивый стиль во многом открывает глаза на то, с каким мужеством боролись со стихией русские люди. Миних был рядом с ними, работал и воевал, часто не только со стихией, но также и с чиновниками.
Бурхард Миних уважал этот непокорный, но сильный и «отечестволюбивый» русский народ:
* * *
Так чем же закончился разговор о России с доброжелателем из иностранцев? Когда наступило время его отъезда, генерал Миних, следуя этикету, вышел попрощаться с гостем.
Мы почти закончили беседу, господин... — тут он назвал гостя по имени.
Нет-нет, вы не сказали, что же будет здесь дальше, генерал.
Россия будет всегда. И народ победит! — Миних улыбался и протягивал свою широкую ладонь иноземцу. А тот, не подав ему руки, отскочил метра на два. Что же, Миних пошел к дому.
А как же с курфюрстшеством? Там же вам больше заплатят!! — Лицо гостя исказила гримаса насмешки.
Хозяин стройки отошел уже на приличное расстояние, когда порыв ветра донес до военачальника только часть реплики — «... фюршеством...» Он остановился и тут вдруг взмахнул рукой, как бы отдавая приказ к отъезду. Гость вместе с отъезжающими мигом уселись в карету.
Строительные работы шли по плану.
БУРХАРД ХРИСТОФОР МИНИХ И ЕГО СПОСОБНЫЙ ПОДОПЕЧНЫЙ
В первой четверти восемнадцатого века поступил на русскую службу еще один известный инженер и фортификатор. От рождения его имя звучало так необычно для русского человека — Ибрагим. В России он стал Абрамом Петровым, а нам стал известен уже как арап Петра Великого, Абрам Петрович Ганнибал, «черный предок Пушкина».