Дэшвуд был убежден, что «истинный Петербург» расположен там, где тогда находилась биржа, — на Троицкой площади. Заметим, что, когда в 1733 году торговый порт перенесли на стрелку Васильевского острова, туда же перевели и биржу.
Сам город был построен в очень болотистой низменной местности. Река Нева не так глубока, какой она кажется. Большинство купеческих судов поднимаются вверх по Неве, до самого города. Автор записок обратил внимание на мосты. Например, ему понравился наплавной плашкоутный (плашкоут — несамоходное грузовое судно с малой осадкой) Исаакиевский мост через Большую Неву, между Адмиралтейским и Васильевским островами. Это сооружение было впервые наведено в 1727 году и позже, вторично, через 5 лет русскими мастерами.
Далее — описание Адмиралтейского острова, то есть «места, где живут ее величество и лучшая часть ее двора, там же иностранные представители, английские и другие европейские купцы. Там располагается здание Адмиралтейства, крупнейший в городе комплекс промышленных сооружений. Первое русское Адмиралтейство было заложено при Петре I в ноябре 1704 года.
В 1711 году была произведена первая перестройка Адмиралтейства. В ходе работ над воротами был установлен шпиль с корабликом, водруженный голландским мастером. Под корабликом на шпиле укреплен позолоченный шар, внутри которого находится круглая кубышка из чистого золота. В ней помещены все образцы золотых монет, отчеканенных в Санкт-Петербурге с момента его основания. Этот шар никогда не вскрывался, так как секрет поворота одной из его половин в нужную сторону безвозвратно утрачен.
Здание Адмиралтейства производило серьезное впечатление на жителей той эпохи, особенно на гостей города. Сохранилось описание камер-юнкера в свите герцога Карла- Фридриха Голпггейн-Готторпского:
«На Адмиралтействе, красивом и огромном здании, находящемся в конце этой дороги, устроен прекрасный и довольно высокий щпиц, который выходит прямо против проспекта...»
В 1732—1738 годах архитектор И.К. Коробов построил каменное здание Адмиралтейства. Зодчему удалось, сохранив прежний план, придать сооружению монументальность. В центре, над воротами, была построена стройная центральная башня с позолоченным шпилем, иногда называемым «Адмиралтейская игла». На 72-метровую высоту был вознесен кораблик-флюгер, и там он находится до наших дней.
Британец, продолжая описание этих сооружений, указывает: там же находится канатный двор, пушечная литейня, верфь для строительства военных кораблей и многое другое. Там на стапелях стоял 112-пушечный корабль — это была крупнейшая единица русского военно-морского флота — «Императрица Анна» (заложен был в 1732 г., а спущен на воду лишь в 1737 г.).
Дэшвуд сообщает, что ему «от нескольких человек известно, что при основании и начале строительства города на Неве главным образом от голода погибло 300 тысяч человек».
Заметим, что о числе людей, погибших на строительстве Петербурга, говорят несколько иностранных источников.
Датский посланник Юль еще под датой марта 1710 года оставил дневниковую запись, согласно которой при сооружении только Петропавловской крепости «от работ, холода и голода погибло, как говорят, 60 тысяч человек» и при строительстве Кронштадта — свыше 40 тысяч. Анонимный немецкий автор первого описания Петербурга (1710—1711 гг.) сообщает, что в 1703 году погибло свыше ста тысяч русских. По данным шведского военнопленного Эренмальма, на стройке одной только Петропавловки умерло свыше 50—60 тысяч человек. Секретарь прусского посольства при дворе Петра I: «По собственным показаниям русских, до 200 тысяч строителей города на Неве погибло от голода и болезней при возведении земляной крепости». Французский дипломат Кампредон в «Записке о доходах царской казны» сообщил, что «на работах крепостей и каналов погибло более 150 тысяч крестьян». Остается добавить, что цифры смертности, приводимые иностранцами, скорее всего, преувеличены.