— Ладно… Ты гуляй, а я пошёл…
— Куда?
— Вперёд — за орденами!
— А если точнее?
— За вторым фрицем. Можешь, кстати, на всякий случай, пульнуть несколько раз в сторону "воинов света", чтобы хоть немного умерить их огненную прыть. А то завалят командира, где ещё такого отчаянного найдёшь?
— И то правда — нет таковых больше на свете. Так что берегитесь, дорогой Владимир Николаевич. Вы нам живой нужны.
— Давай на "ты", братец… Русские всё же люди. Как там тебя матушка до войны величала?
— Васькой! — отгоняя на задний план тёплые воспоминания о родной кровинке, довольно протянул Фаворов. — Точнее, Васюткой…
Обычно "великие" военачальники не очень-то и стремятся лезть в самое пекло. Да и не положено им. По закону любой страны и любого времени. Причём не только военного.
Руководить боем лучше всего со стороны. Находясь на безопасном расстоянии от средств поражения противника. Из хорошо оборудованного блиндажа, штабной землянки или командного пункта.
Выходит, выражение "риск — дело благородное", не ко всем относится; а к высоким воинским чинам, которые по идее должны соответствовать всем классическим канонам породистой добродетели, вообще не имеет прямого отношения?
Катуков не был исключением из правила. Но всё же — следует признать — появлялся на "передке" достаточно регулярно. А с недавних пор и вовсе разошёлся, распоясался: через день стал наведываться в расположение 445-го мотострелкового батальона.
Первый раз — для того, чтобы вручить его бойцам награды; второй…
Впрочем, давайте по порядку!
Комбат, заранее предупреждённый о предстоящем визите высокого начальства, в очередной раз нетерпеливо прильнул к добытому в бою уникальному цейссовскому биноклю (тоже неслабый трофей!) и уставился в северо-западном направлении.
Как вдруг…
Из чернеющего на горизонте Вахновского леса[27]наконец-то вынырнула знаменитая комкоровская "эмка"[28], уверенно ведомая твёрдой рукой старшего сержанта Александра Кондратенко — личного водителя Катукова ещё с далёких довоенных времён.
— Батальон, стройся! — прогремела долгожданная команда. — Первая рота — слева от меня, вторая — за ней!
И почти сразу же — как только распахнулась правая дверца легковушки:
— Товарищ генерал-майор…
— Отставить, — в своём стиле отмахнулся Михаил Ефимович. — Здравствуйте, товарищи первогвардейцы!
— Здрав… жел… тов…
— Сегодня мы прибыли к вам не с пустыми руками, — Катуков располагающе улыбнулся и предоставил слово своему спутнику — капитану, прибывшему вместе с ним в автомобиле. — Сергей Иванович, огласите приказ, пожалуйста!
Штабист запустил руку в толстый кожаный портфель и, выхватив из него какой-то листок бумаги, принялся торопливо читать вслух.
Ничего интересного. Скукота, рутина: должности, звания, фамилии… Боевые эпизоды. От матёрых бойцов, уже давно ставших славными орденоносцами, до тех, кто получал первые медали. При этом он часто сбивался и каждый раз виновато поглядывал на своего патрона.
Когда дошло дело до интересующего нас персонажа, офицер в очередной раз запнулся, и генерал не выдержал, — оперативно взял на себя функции "тамады":
— Помощник командира взвода роты ПТР старший сержант Подгорбунский Владимир Николаевич.
— Я! — бодро выпалил наш герой.
(Звонкости и громкости его голосу было не занимать.)
— "Первого июля 1942 года вместе со своим расчётом подбил фашистский танк, а ручным пулемётом погибшего товарища рассеял до взвода вражеской пехоты"[29]. За подвиг представлен к медали "За отвагу". Для получения награды — выйти со строя!
— Есть!
— Ну как, написал рапорт, герой? — шёпотом поинтересовался командир корпуса, прикрепляя на Володькину гимнастёрку самую желанную солдатскую награду в виде серебристого кружка с изображением танка "Т-35" чуть-чуть ниже уже упомянутой тёмнокрасной нашивки.
— Ещё нет.
— Поторопись… На днях я приеду снова, чтоб всё было на мази, понял?
— Так точно, товарищ генерал-майор!
— Поздравляю!
— Служу Советскому Союзу!
— Становитесь в строй!
— Есть!
С тех пор наш герой вопреки всем правилам будет ходить в бой исключительно с боевыми наградами на груди.
Он так и погибнет — со Звездой Героя на походном офицерском мундире.
27
Один из самых больших лесных массивов в европейской части РФ (площадь около 193-х гектаров); теперь — памятник природы.
29
Ныне приказ о награждении Подгорбунского за тот бой (равно как и остальные документы на нашего героя и всех остальных участников Великой Отечественной войны) находятся в свободном доступе на сайтах "Подвиг народа" и "Память народа". Большое спасибо всем, кто причастен к созданию этих замечательных ресурсов.