По сведениям органов госбезопасности СССР, только за период с 1921 по 1953 год за т. н. контрреволюционные преступления было арестовано 5 951 364 человека. Эти злодеяния совершались сначала под непосредственным руководством Ленина, затем Сталина. Что касается Сталина, то он лично дирижировал подготовкой многих судебных процессов, лично давал указания об избиении арестованных, о порядке их допроса. 10 января 1939 года он направил на места телеграмму: «ЦК ВКП(б) разъясняет, что применение физического воздействия в практике НКВД было допущено с 1937 года с разрешения ЦК ВКП(б)».
Главными идеологами и руководителями тотального убийства собственного народа кроме Ленина и Сталина были Молотов, Маленков, Берия, Каганович, Ворошилов, Жданов, Микоян, Хрущев, Андреев, Косиор, Суслов, Ягода, Ежов, Абакумов, Вышинский, Ульрих.
Вскоре после XVII съезда партии, на котором за кулисами вынашивалась идея замены Сталина Кировым на посту генсека партии, Киров был убит 1 декабря 1934 года. Было арестовано 1108 человек из 1966 делегатов съезда, 98 из 139 членов и кандидатов в члены ЦК ВКП(б). Эта расправа была организована лично Сталиным.
По словам вдовы писателя Юрия Трифонова, треть проживавших в «Доме на Набережной» (улица Серафимовича, д. 2) были репрессированы в середине и конце 30-х годов. В основном это были старые большевики, которых Сталин презрительно называл «старыми идиотами».
В докладе на траурном заседании 22 января 1939 года, посвященном XV годовщине со дня смерти В.И. Ленина, А.С. Щербаков сказал: «Как при Ленине, так и особенно после смерти Владимира Ильича всякие троцкие и бухарины, рыковы и каменевы пытались… разложить и развалить партию, столкнуть ее с ленинского пути… Но, как об этом сказано в „Кратком курсе истории ВКП(б)“, „эти ничтожные лакеи фашистов забыли, что стоит советскому народу шевельнуть пальцем, чтобы от них не осталось и следа“. Советский народ шевельнул пальцем, и лакеи фашистов, белогвардейские козявки были уничтожены». («Правда», «Известия», 22 января 1939 г.)
В статье «Задачи советской прокуратуры» («Правда», 26 мая 1938 года) А.Вышинский писал:
«В прошлом году через суды СССР прошло пять с лишним миллионов гражданских дел. Но прокуроры участвовали в разборе нескольких десятков тысяч дел». Он сетовал на то, что большинство судебных процессов проходило без прокурорского участия.
Великий физиолог, лауреат Нобелевской премии 1904 года академик И.П.Павлов видел в жизни страны две стороны: грандиозный размах строительства, превращавший отсталую Россию в высокоразвитую в промышленном отношении державу, и невиданный произвол и насилие.
21 декабря 1934 года, через три недели после убийства Кирова, И.П.Павлов писал в СНК СССР: «Мы жили и живем под неослабевающим режимом террора и насилия… Я все более вижу сходство нашей жизни с жизнью древних азиатских деспотий… Беспрерывные и бесчисленные аресты делают нашу жизнь совершенно исключительной… Не подлежит сомнению, что в подавляющем большинстве случаев для ареста нет ни малейшего основания, т. е. виновности в действительности».
В ответ на это письмо академика Молотов 2 января 1935 года отмечал полную неубедительность и несостоятельность высказанных в письме политических положений: «Можно только удивляться, что Вы беретесь делать категорические выводы в отношении принципиально-политических вопросов, научная основа которых Вам, как видно, совершенно неизвестна. Могу лишь добавить, что политическое руководство СССР ни в коем случае не позволило бы себе проявить подобную ретивость в отношении вопросов физиологии, где Ваш научный авторитет бесспорен».
Через месяц после письма Молотова Павлов скончался. Высказывались подозрения, что он мог быть отравлен.
Видный представитель русской белградской колонии, мыслитель и активный политический деятель П.Б. Струве, касаясь репрессий в СССР в 30-е годы, писал: «Поражает нелепость обвинений, возводимых на миллионы граждан, бессмыслие истребления населения страны — „всероссийский погром“. Этот вздор воплощался в государственный бред и трагедию страны».
Известный писатель и поэт Владимир Набоков выразил свое отношение к советской России: «…Не примирюсь со всею мерзостью, жестокостью и скукой немого рабства — нет, о нет, еще я духом жив…»
Американский актер Роберт Дювал, исполнитель роли Сталина в одноименном фильме, провел две недели на даче в Кунцеве и высказал свое отношение к герою: «Идеологией Сталина была сила. Во время своей ссылки в Сибири он гораздо охотнее общался с уголовниками, чем с политическими ссыльными… Он в чем-то отождествлял себя с чикагским гангстером Аль Капоне. Сталин любил смотреть фильм о нем. Разница была лишь в том, что Аль Капоне интересовался деньгами, Сталина же завораживала власть». («Московские новости», 1.11.1992 г.)