Лидер компартии Зюганов был обязан отреагировать на ситуацию, разъяснив позицию партии по данной национальной проблеме, которая, как удачно сказал Т. Голенпольский, больше угрожает России, чем продвижение НАТО на Восток. Г. Зюганов в эксклюзивном интервью редактору «Международной еврейской газеты» Танкреду Голенпольскому (№ 43 за 1998 г.) отметил, что разразившийся грандиозный скандал вокруг грубого антисемитского высказывания генерала Макашова по национальному вопросу вписывается в систему нагнетания политической напряженности. В психологии есть термин «барраж», означающий отвлечение внимания общественности от главного события и переключение его на вопросы неглобального звучания. В случае Макашова наблюдается такой прием. Целая группа обанкротившихся политиков, приведших экономику к катастрофическому состоянию, пытается уйти от личной ответственности и свести всю остроту момента исключительно к русско-еврейским отношениям. Причем Зюганов не считает нужным еврейскую проблему исходить или игнорировать. Она будет детально обсуждена на президиуме ЦК партии, но это будет научная и политическая проработка проблемы, а не сведение счетов по образцу либеральных СМИ, которые вообще ни разу не дали слова Зюганову или другим коммунистам для анализа ситуации. Более того — один зарвавшийся телеведущий на ОРТ показал репортаж, где предложил провести антропологическую экспертизу черепа Зюганова по фашистским образцам, и ОРТ считает это в норме вещей. Телевидение и газетно-журнальная пресса замолчали предложение лидера компартии провести встречу представителей народно-патриотической оппозиции с руководителями Еврейского Конгресса, со всеми заинтересованными лицами и обсудить эту обостренную проблему.
Зюганов подчеркивает, что в первую очередь важна возможность выжить в стране людям всех национальностей в условиях дикой инфляции, беспредельного криминала, коррупции. Что касается пресловутого Макашова, то его высказывания осуждены партией сразу. Когда он «ляпнул» это первый раз, Зюганов лично принес извинения депутату И. Кобзону и другим политикам еврейского происхождения. Более того, Зюганов направил заявление в редакцию телевидения, но ни один из редакторов телевидения не процитировал эти материалы, никто их не проанализировал. Между тем Зюганов сразу после инцидента особо предупредил генерала Макашова лично, сказав ему: «Вы как член партии обязаны строго руководствоваться нашей программой, основу которой составляет уважение к языку каждого народа, каждой культуре, каждой нации и совершенно непозволительно таким образом вести себя и высказываться, тем более с государственной трибуны». Это проявление антисемитизма со стороны депутата Госдумы — коммуниста нанесло значительный ущерб партии, ее имиджу, авторитету, особенно в среде интеллигенции, крайне чуткой к таким явлениям.
Г А. Зюганов категорично заявил на встречах с израильским послом Цви Маген, с руководителем еврейской общины в Германии, что высказывания А. Макашова безусловно не являются точкой зрения руководства партии и фракции Госдумы. Что касается не принятого сразу проекта резолюции Говорухина, то фракция была вообще с ним согласна и возражала не против его содержания, а против узости постановки проблемы. В нем не было указаний на необходимость борьбы со всеми формами национализма, а не только с антисемитизмом. Нужно объявить вне закона антисемитские, антикавказские, русофобские взгляды, включая заявления тележурналиста Сванидзе о комсомоле как «сталинском гитлерюгенде». Председатель правительства России Е. М. Примаков в своих выступлениях также отмечал опасность развития не только антисемитизма, но также кавказофобии и русофобии. Кавказофобию, например, испытывают, по данным социологических опросов, свыше 50 % населения, в то время как антисемитские взгляды разделяют 5 % населения. Общественности известно, что пренебрежением русскими национальными интересами бравируют определенные представители либералов-радикалов. Например, откровенно русофобские взгляды изложил в своем интервью бывший заместитель Чубайса Альфред Кох, который уничижительно отзывался о недоразвитых русских, о России как стране, обреченной на гибель, и предлагал дивизии НАТО обеспечить ядерное разоружение России. Фракция КПРФ в Государственной Думе подготовила новый проект резолюции, который осудил все формы национализма в России, а не сводил все дело только к националистическим высказываниям отставного генерала.
Зюганов, отвечая русофобам и антикоммунистам, которые заключили трогательный союз, подчеркивал, что если бы коммунизм не разгромил фашизм, в газовых камерах погибли бы не только 6 миллионов евреев, но и все коммунисты. Известен приказ фашистов военнопленным: «Коммунисты и евреи два шага вперед», после чего следовало уничтожение вышедших. Для них недочеловеками были не только евреи и цыгане, но и славяне, которые частично уничтожались, частично подлежали превращению в нацию рабов. Позиция коммунистов однозначна — партия зиждется на дружбе народов, уважении к людям труда всех национальностей. Позиция партии закреплена в решении февральского 1997 г. пленума ЦК КПРФ, в докладе секретаря Н. Биндюкова. Партия исходит из различения понятий «сионизм» и «еврейство». Практика современного сионизма, призывающего евреев к выезду в Израиль, далеко не всегда вписывается в систему геополитических интересов Российского государства, теряющего одну из самых образованных групп населения. Зюганов как лидер Коммунистической партии подчеркивал, что еврейское население страны, которое внесло значительный вклад в развитие общества, является абсолютно равноправным и равновеликим в семье народов России и здесь не может быть никакого ущемления. Компартия в свое время осудила преступления сталинизма, в том числе «дело врачей», «дело Михоэлса», антисемитскую кампанию под извращенным лозунгом «борьбы с космополитизмом», дело Антифашистского еврейского комитета. Это зафиксировано в документах КПСС — КПРФ и отрицать этого не может никто. Переосмысление личности Сталина не касается репрессий, в том числе по национальному признаку. Эти преступления однозначно осуждены всеми, но в то же время сионизм остается проблемой в России и для России.
Вопреки предупреждениям Зюганова А. Макашов продолжил свои провокационные по объективной роли заявления. В Новочеркасске весной 1999 г он стал рекламировать движение в защиту армии, созданное Львом Рохлиным, как «ДПЖ — движение против жидов», чем поставил себя вне коммунистической идеологии. Несмотря на то, что часть маргинализированного населения симпатизирует подобным идеям, коммунисты не имеют морального права их поддерживать. Настоящий патриот России всегда будет интернационалистом, как этого требует великий лозунг «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Борьбу с чуждыми идеологиями, влияниями, группами нужно вести цивилизованными методами, не опускаясь до вульгарно-шовинистических позиций. Макашов не разобрался в политической ситуации, во всех этих тонкостях идеологической и информационной войны. Он клюнул на провокации и наговорил безответственные глупости не только на митинге, но и на телевидении, что блестяще раскрутили идейные противники КПРФ.
На СССР еще при Рейгане навесили ярлык «империи зла», а позднее на КПРФ — ярлык «красно-коричневых», сейчас при неосознанном участии Макашова коммунистов «превратили» в антисемитов. Зюганов опроверг эти вымыслы в интервью газете «Советская Россия» следующим образом: «Когда нас называют антисемитами, мы чувствуем себя глубоко оскорбленными, потому что антисемитизм является вульгарной, уродливой, патологической формой расовой неприязни и расового отторжения. Мы совершенно далеки от этого чувства и всячески изгоняем бациллу этой патологии, если она заводится где-то… Мы утверждаем, что экстремистами, расистами и патологическими националистами являются как раз те представители либерально-демократических кругов, которые преисполнены ненависти к России, русским и заливают нас этой негашеной известью своих оскорблений».
Дискуссии вокруг национальной темы с особой остротой поставили в повестку дня предстоящего конгресса левых и патриотических сил вопрос о их единстве и отношении ко всем назревшим проблемам.
Накануне съезда НПСР правая пресса злорадствовала, что Зюганову придется трудно в связи с появлением новых кандидатов в президенты с левого фланга: от коммуно-националистического направления — В. Илюхин, от левоцентристского — «русский Квасьневский» Г. Селезнев. Зюганов со своей якобы гибридной платформой может оказаться лишним в этой кампании. Главный редактор журнала «Коммерсант-власть» В. Бородулин утверждал, что «съезд НПСР не станет съездом победителей. Более того, вполне возможно, что патриоты соберутся вместе в последний раз. Единству левой оппозиции пришел конец».