Выдернул и вонзил снова. Выдернул и вонзил. И так до тех пор, пока не почувствовал, что лезвие провалилось в пустоту. Мы зарычали одновременно с шакрасом, с веянием свежего воздуха открылось второе дыхание. Я еще несколько раз ударил, а потом потянул вниз, разрывая шкуру чертова монстра.
— Сейчас-сейчас! У меня еще выстрел… — донесся новый крик Хобс.
От которого у шакраса волосы дыбом встали, у меня бы тоже, если бы я не извазюкался в чем-то едком и жгучем. Я еще быстрее заработал железным зубом, буквально вгрызаясь в тело своей резиновой тюрьмы. Рвал и кромсал, а когда смог просунуть голову, заорал:
— Не надо! Бросай, беги!
Но Клара меня не послушала. Как только я вывалился наружу, шмякнувшись на землю и отползая от монстра, раздался второй взрыв. Слава богам Аркадии, если такие существуют, то не в меня. Куда-то в открытую пасть монстру. Куда-то там в десну врезалось, возможно, отрикошетило и в итоге взорвалось в районе шеи. Хотя хер его знает, где там шея. Метрах в двух от пасти рвануло, а я, как оказалось, провалился на все десять.
Толстая туша толкнула меня в спину и попыталась придавить, но я откатился. И, тяжело дыша, смог встать. А монстр уже нет. Размяк и потерял форму, сложившись в неровное полотно.
— Ты живой! — радостно закричала Клара. — Урра! С днем рождения!
Наверное, это была отличная шутка, но я пока еще не совсем ее одуплял. Стоял, пошатываясь и тяжело дыша. Хрипел и ждал, пока кровь перестанет стучать в висках.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум…
Напряжение никак не проходило, нечто похожее я испытывал, когда ловил толокоша. Я, может, и не только что родился, хотя мой внешний вид, наверняка говорил обратное, но второй раз я четкий сигнал от шакраса не пропущу.
— Клара, беги… — прохрипел я, когда понял, откуда идет опасность.
Снова шелест в листве, только уже по веткам. Кто-то новый заглянул к нам на огонек. Я с трудом распрямил плечи и поднял нож, выставив его так, будто из него стрелять можно. Повернулся на шорох и в уже сгущающихся сумерках встретился с немигающими зелеными глазами.
Змея.
На вид обычная, без каких-либо супермутаций, просто очень большая. Твердые, крупные чешуйки, совсем немного зубов в пасти и раздвоенный язык. Заметил на лбу зверя бугорок, похожий на квадратик. Возможно, перед нами был герой наскальных комиксов, а, может, это просто вид такой. Змея зашипела и начала приближаться. Метрах в трех за ее головой я разглядел кусок ее тела — первый виток. И он явно был не единственный.
Змея заметила Хобс и зашипела на нее тоже, потом вернула морду на меня. Будто никак не могла определиться, с кого начать. Хобс пятилась, в руках уже был только кольт, но что-то я сомневался в его эффективности.
— Сюда иди… завалю!
Прохрипел я сиплым голосом, в который примешались какие-то незнакомые для меня нотки. Не так, когда слышишь свой голос в записи и не узнаешь, а будто вместе со мной говорит кто-то еще. Кто-то очень злой и опасный.
Охнула Клара, споткнувшись о ветки. И просто попыталась отползти спиной. А у меня ту-дум в ушах, красная пелена перед глазами и уже в мыслях новые штаны из змеиной кожи.
Змей что-то почувствовал, спрятал язык и захлопнул пасть. А потом резко развернулся и растворился в кустах. Только хвост через пару секунд мелькнул.
— То-то же, — я выдохнул успокаиваясь.
Где-то через минуту завибрировал биомонитор, и это совсем вернуло меня в чувство. Хищник внутри меня выключился, зато включился какой-то турист, который тут же обрадовался свежему ветерку и журчанию ручейка неподалеку.
Там меня и нашла Хобс.
— Ты как?
— Жжется все, — ответил я, растирая себя песком. — Дай мне еще пять минут и пойдем.
— Я вещи собрала, — ответила Клара, кивнув на ящик рядом с ней, на котором лежала моя СВД. Фух, не заметил, как выбросил ее, когда в пасть провалился. — Ты точно в порядке? У тебя был такой взгляд.
— Я там несколько не самых приятных минут в своей жизни провел, — попытался отшутиться я, но Хобс, похоже, не это имела в виду.
— Какой у тебя геном? — неожиданно спросила она. — Я знала парня с геномом ши-тау, он на арене выступает. Но по сравнению с твоим взглядом, он… Не знаю, пушистый котенок что-ли. Это же не ши-тау?
— Я и не говорил, что у меня ши-тау, — я выбрался из ручья. — Ты сама это сказала.