Вдруг шакрас, как тот рыбак, тоже сможет собрата издалека увидеть? Сомнительно, учитывая, что он одиночка, но какой-то способ распознавания свой-чужой должен же у них быть? Я пожал плечами: если что-то подобное и существует, то в Сером лесу второго шакраса точно нет. В бестиарии Нолана я про такое ничего не припоминал, но, может, профессиональные звероловы больше про это смогут рассказать.
Пока собирал эссенции с шакалов на улице, попытал Аркашу. Узнал про ещё несколько видов монстров, живущих стаями. В том числе крылатых и кровососущих, но к ши-тау это не относилось. А про шакраса, собственно, Аркаша ничего и не знал.
Чем глубже в лес заходил за сахаром, тем слабее были трофеи. Тип альфа, что логично было предположить, оказался единственным. Остальные были без какой-либо классификации вообще и стоили в четыре раза дешевле. Но я всё равно оказался в плюсе.
Когда я навёл порядок, уже полностью стемнело. Я развёл новый костёр, а всех шакалов отнёс подальше от дороги и сложил в кучу. Чтобы другим монстрам наглядно было, если вдруг шакрас ещё не пометил территорию. Проверил таймер на биомониторе — опять почти всё, что за день потратил, отыграл обратно. Практически в балансе нахожусь. С этими мыслями и уснул.
Проснулся, когда было уже не просто светло, но и жарко. Чуть ли не полдень, и солнце уже успело всё прогреть, превратив лес в небольшую парилку. Рука ещё ныла, но в основном больше чесалась. Перекусил, собрался, проверил, что заначку просто так не найти, и выехал на дорогу.
Без приключений проехал через лес, хотя чувствовал, что живности вокруг было много. Особенно возле хижины и трупов. Над хижиной кружили стервятники, а по кустам подкрадывалась какая-то мелочь. Как шустрая, так и не очень. Практически на выезде (уже снова видел степь) дорогу мне перегородила банда крупных муравьёв. Крупных в том смысле, что колесом я бы его не раздавил. Шакрасу они были безразличны, мне тоже. Муравьям я тоже, но не сразу. В момент, когда я подъехал и начал перегазовывать, сразу штук двадцать выстроились в боевой порядок, и из леса ещё подтянулись. Но как только я заглушил двигатель, все успокоились и плотным ручейком побежали дальше.
Сражаться с муравьями желания не было и пришлось ждать почти двадцать минут. К этому времени поток в одну сторону начал редеть, и я уже было собрался проскочить, как тут же из леса появилась встречка. На середине дороги два потока встретились, и я снова завёлся, порычав, поддавая газа.
Неожиданно, но это сработало. Две глазастых головы повернулись в мою сторону, пошуршали усиками и сдали назад, развернув ручейки. Я кивнул, чувствуя, что это капец какой-то. С муравьями оказалось проще договориться, чем с некоторыми людьми.
Дальше приключений не было. Я оказался на территории Трёхи, встретившей меня пустой степью с редкими акациями, полусухими травами и камнями. В общем-то, всем тем же самым, чем меня провожали земли общины.
На дороге никого, вокруг никого. Ближайшие фермы и хоть какая-то жизнь на карте были обозначены километров через пятьдесят. А ещё через двести была точка, где засекли карательный отряд фанатиков.
Но встретил я их раньше.
Сначала я увидел дым. Нехороший такой, не костёр с шашлыками, а полноценный пожар, когда горит и чадит вперемежку всё. И дерево, и кожа, и чуть ли даже не покрышки. Местность пошла холмистая, и что именно горит, я не видел. Но судя по карте, там был небольшой хутор (или как это называется у голландцев). Вот только никаких опасностей вокруг него карта не выдавала. Ближайшие аномалии были километрах в двадцати южнее, особые охотничьи зоны, наоборот, на севере. И до фанатиков было ещё километров восемьдесят.
Я нашёл несколько крупных камней, заросших кустарником, и оставил там мотоцикл. Подхватил рюкзак, снайперку и дальше пошел пешком. Перевалил через первый холм, ещё через один, и только оттуда мне открылась часть картины. Горело два сарая того самого хутора. И еще прилетел звук — женский крик, видимо, настолько отчаянный, что преодолел аж полтора километра. Слишком большая для меня дистанция, но кое-что я всё-таки смог разглядеть.
Людей на земле. Как тех, кто уже не встанет — в основном мужики. Так и ещё живых, сбившихся в кучку возле колодца на земле — потоньше и помельче, видимо, женщины и дети. Пару мужиков я там тоже разглядел, но положение у них было незавидное. Один стоял на коленях и будто бы молился, а второго сейчас пинали лысые уродцы-фанатики.