Точнее, встречал старик, которого поддерживал более-менее целый молодой парень. Трупы сектантов пока валялись там же, где и полегли. А своих они уже сложили у дома, прикрыв покрывалом. Ещё одна старушка, как раз была там, читала какие-то молитвы. Остальные все уже куда-то попрятались. И, скорее всего, даже не в дом, а за пару километров. Хотя кто-то в доме был, прятался за окном, явно прикрывая старика.
— Приветствую, — я издалека махнул рукой, заметив, что оружие сектантов исчезло, а у парня подозрительно оттопырен карман.
Мне не ответили. Старик попытался что-то сказать, но сразу же закашлялся. Поэтому поговорить удалось уже только впритык.
— Лихо вы их, — сказал я, кивнув на фанатика, которого сразу тремя вилами проткнули.
— Это вы их лихо, — старик даже попытался улыбнуться, но снова закашлялся и схватился за грудь.
Похоже, рёбра сломаны — на это у меня глаз уже намётан, да и мои тут же о себе напомнили. Тут как с зевотой: один зевнул, второй вдруг тоже вспомнил, что ему зевнуть надо.
— Давайте помогу, — я достал бутылку «Живинки». — Есть бинты или повязки? Сколько ещё раненых? Пусть выходят, я не причиню вам вреда.
С ранеными, трупами, пожаром — одних вылечить, других закопать, третьих потушить мы провозились весь день. И так далее по списку. Я помогал. Как мог. Меня благодарили как за спасение, так и за помощь. Шакрас смотрел на всё это с удивлением, а мне хотелось чего-то мирного. Калечить меня научили ещё в том мире, но в этом мне хотелось от жизни чего-то большего.
Уже вечером я перегнал мотоцикл и присоединился к семейному ужину. Нормально уже познакомились и смогли поговорить.
— Что будете делать? — спросил я. — Они же могут вернуться?
— Соберём завтра вещи и уедем куда-нибудь, — сказал старик. — Если дороги не перекрыты, то, может, даже в Ганзу.
— В Нейтаун не хотите? Туда точно пока всё свободно.
— Ни за какие деньги, — фыркнул старик. — Что я там буду делать? Пойло их невкусное до конца жизни пить? Сто шестьдесят лет не пробовал эту отраву, и впредь не собираюсь.
— Сколько-сколько? — удивился я.
— Ладно, каюсь, — ответил старик. — Сто двадцать. Был случай один, попробовал я как-то. Тьфу, аж вспоминать тошно.
Неплохо так. А на вид ему было максимум семьдесят пять. Даже стало интересно, что у него там за геном. И все ли дают такие бонусы к долголетию. Но в третий раз переспрашивать я не стал.
— Так, а что им было нужно?
— Психи они, — вздохнул дед. — Ищут нулевой геном.
— Что это?
— Эссенция такая, которая со всеми другими совместима. По сути, усиление любого генома, — дед скривился. — Но это сказка. Я внучке вон перед сном рассказываю, а мне мой дед рассказывал. Не существует его, так, миф. Считай, легенда.
— А теперь давайте поподробнее, — я аж придвинулся поближе к деду. — Легенды — это по моей части.
Глава 10
И рассказал старик сказку. По всем условным сказочным законам. В какие-то давние, непременно тёмные времена, жили-были какие-то самые первые переселенцы. И был среди них мальчик, которого утащили в лес древогрызы…
Я не перебивал, рассказчиком старик оказался классным и мастерски работал с аудиторией. Не со мной, а со своими внуками, которые облепили нас сразу, как только он начал рассказывать. Старшие тоже притихли, переживали то, что произошло за день, погрузившись в медитативный сказ старика. Даже огонь в очаге подстроился, чуть ли не иллюстрируя рассказ тенями, пляшущими на стене.
Всё казалось таким реальным, я только не мог понять, в чём именно навык старика. Он управляет тенями? Или кто-то типа магического барда, который может вызвать массовые галлюцинации. За тенями следили все, а дети так просто разинув рты.
Сначала я пытался вспомнить и найти какие-нибудь параллели со сказками прошлого мира. Может, Маугли или Тарзан, но потом забил, расслабился и стал слушать старика.
В общем, мальчик пропал в лесу. Искали его, искали, но не нашли. А через сотню лет он вернулся сам, уже будучи древним старцем. Вот тогда-то он и поведал всем свою историю. Попал он к местным племенам, тем самым что носили перья. Его приютили. Помыли, причесали, накормили и решили принести в жертву своим богам. Отвели его к жертвенному камню и оставили там.
Но боги не приняли такую жертву, сохранили ему жизнь и оставили у себя.
И вот здесь, собственно, и было самое интересное. По отдельным деталям и мелочам в описании у меня появилась версия, что в роли бога выступил представитель древней цивилизации, а жертвенный камень находился в какой-то тайной лаборатории.