На всякий случай и перешагивать не стал, просто обошёл, благо охранный контур был не замкнут. Потом обошёл следующий, двигаясь по полю стометровыми зигзагами. Постоянно ловил на себе взгляд Деми, понимая, что она сейчас буквально сверлит меня своим биноклем. Хотел было отмахнуться от этого ощущения, но уловил нотку беспокойства. Залёг в траву и уже через несколько секунд услышал звук приближающейся машины.
И замер, заметив грузовик «Искателей», появившийся на дороге. Не оттуда, откуда мы приехали, но подкатившему к нужному перекрёстку. Грузовик остановился у дерева, выпустив из кабины бригадира и ещё двух фриков из кузова. Мужики пошли полить дерево. Ага, а потом удивляются, почему сухое дерево мутирует и прорастает, на таких-то удобрениях.
До них мне было чуть меньше ста метров, часовых они не выставили, и по сторонам они не смотрели. Всё внимание было к тому, что происходило внутри крытого кузова. Пользуясь случаем, пока двери были открыты, я тоже заглянул, распознав там пленников, сбившихся в кучу. Местные фермеры, мужчины и даже парочка женщин, которые должны были пополнить ряды карателей. В общей массе я насчитал, как минимум шесть человек. И выглядели они так, будто их уже опоили чем-то седативным. Такие не помогут — так что я просто всех предупрежу, что уже пришёл. Я прицелился в голову бригадира, но стрелять не стал. Просто хотел опередить его, если он вдруг меня заметит.
Но сделав свои дела, мужик лишь посмотрел на биомонитор и начал загонять фриков обратно в кузов. Хлопнули двери и грузовик попылил по дороге. Поднялся в горку и скрылся среди деревьев. Свежий след — тоже хорошо. Я поднялся, поднял над головой руку, выставив большой палец. И почувствовал, как напряжение Деми чуть отступило, а сверление перешло в лёгкое ковыряние, подгоняемое вечерним прохладным ветром.
Выходить я не торопился. Сканировал склон, вглядываясь в каждое дерево и особенно просветы. Изучил выступ, на который собирался. Вид оттуда должен был открываться просто идеальный, если и ставить где дозорного, то именно там. Выпустил Бродяжку и прогнал её по самым удобным для обзора местам.
Процесс передачи картинки уже шёл попроще, но переутомлять зрение не стал. Всё равно ничего подозрительного в глаза не бросалось. Либо до лагеря слишком далеко, либо сектанты настолько уверены в себе и местности, что никого не боятся. Либо защита там естественная, и как только я зайду в лес, тут же наткнусь на монстров.
Гадать можно было бесконечно, надо смотреть. Поэтому ещё через десять минут блужданий вокруг сигналок я добрался до дерева. Лишь мельком на него посмотрел, на наличие табличек, иных проявлений творчества или какой-нибудь подсказки, почему сигналки не реагируют на «Искателей». Или реагируют, но распознают своих? Если по концентрации гнили в организме, то бригадиры ей не злоупотребляют, плюс пленники? Значит, есть что-то другое, какой-то прибор или коктейль из кристаллов, который может целиком обезопасить целую машину.
Я вздохнул, всё-таки насколько местные операции отличались от тех, что мы проводили в прошлой жизни. Там разведданные, проверка, подтверждение, потом поддержка, эвакуация — куча всего. Там могли операцию только месяц готовить…
— Но там у меня не было шакраса, — усмехнулся я и рванул к первым деревьям на склоне.
Заскочил в тень, сразу же обнаружил, что дорога перекрыта сигналками, и пошёл метрах в пятнадцати вдоль неё. И уже минут через десять ощутил чей-то новый взгляд. Из зарослей, где-то на уровне первых веток за мной наблюдал местный хищник. В тени листьев загорелось два жёлтых глаза с узкими чёрными зрачками, похожими на змеиные, только горизонтальные. Биомонитор тут же кольнул руку, подняв процент контроля шакраса до семидесяти. М-да, типа я рядом, но навыки не дам.
Ладно, сам справлюсь. Я опустил винтовку и, чуть сгорбившись, сам уставился на монстра. Похоже, кто-то из кошачьих. Возможно, родственник или аналог, просто дальний.
Мы встретились взглядами, уставившись глаза в глаза. Чёрт! Чуть не проиграл в гляделки, когда зрачки вдруг задвигались, приняв вертикальное положение. А, может, всё-таки змея…
Смешно, конечно. Только что размышлял, что у меня теперь есть шакрас, а по факту ноль реакции и никакого звонка другу. Я сфокусировал взгляд, мысленно гарантируя неизвестному монстру глобальных, на уровне вымирания его вида, проблем. И почувствовал, как что-то во мне меняется. Дыхание замедлилось, по затылку пробежали лёгкие электрические разряды, и потяжелел лоб, будто туда разом перетекли все мои мышцы.