Ла-Манш был одновременно и барьером, и дорогой. Как барьер он отделял островное королевство от континента, главным образом от Франции. Как дорога, это был путь, по которому должны были пройти любые силы, большие или малые, желающие напасть на другую страну. Поэтому море, безусловно, должно было стать зоной противостояния, контроль над которой в решающие моменты был очень важен. Насколько контроль на морем, как концепция или как реальность, имел реальное значение в контексте XV века? Учитывая скудость военных кораблей и относительно примитивное состояние оружия, используемого в сражениях на море (которое, чтобы иметь какой-либо эффект, должно было применяться на близком расстоянии), степень физического контроля, который можно было завоевать в прямой конфронтации, была ограничена. Единственный смысл, в котором эта концепция имела хоть какое-то значение, заключался в сдерживании, показывая противнику, что его планы и намерения известны заранее (отсюда важность растущего использования шпионажа), и в возможности эффективно добираясь до места действия раньше него. Контроль подразумевал готовность не только в порту (хотя это должно было иметь большое значение), но и на самом море, прежде всего для того, чтобы удержать противника от выхода в море, а если это не удастся, быть на месте и полностью готовым к преследованию с намерением уничтожить или, что еще лучше, захватить его суда, сделав таким образом море безопасным для торговли или перевозки армий[775]. Целью было передать сообщение "Руки прочь…или иначе…". Если враг отваживался выйти в море, он делал это на свой страх и риск, так как "с флотом в море инициатива была выиграна"[776]. В очень практическом смысле "контроль над морем" мог быть эффективно достигнут патрульной эскадрой или флотилией.
Заметно, что по мере развития планов вторжения Генриха в конце 1414 и начале 1415 года, записи о расходах, связанных с морской службой, начинают множиться: строительство "большого корабля" Троица в Гринвиче и Грейс Дье (чуть позже) в Саутгемптоне;[777] консультации, проводившиеся в королевском поместье Кеннингтон, к югу от Лондона, между королем и людьми из портов Сандвич, Уинчелси, Бристоль, Халл и Ньюкасл-апон-Тайн, на которых, как мы можем обоснованно предположить, обсуждались планы экспедиции во Францию и ее военно-морские потребности; дальнейшая попытка короля увеличить число имеющихся в его распоряжении кораблей путем покупки "баржи", Катрин де Геранд, в Бретани;[778] и назначение Томаса, лорда Кэрью (который хорошо служил принцу в Уэльсе несколькими годами ранее), для патрулирования моря в течение пятидесяти дней[779]. В марте 1415 года Дорсет, который был адмиралом, получил приказ в срочном порядке реквизировать все суда от двадцати тонн грузоподъемностью и выше и отправить их в Саутгемптон к началу мая, несомненно, для переоборудования в ожидании более позднего отплытия. Ни одному кораблю, какой бы национальности он ни был, не разрешалось покидать порт без особого распоряжения короля[780]. К апрелю Генрих требовал от Пяти портов отправить корабли в море для сопротивления французам, а его представители в Голландии и Зеландии нанимали суда для экспедиции, которую он лично планировал направить во Францию[781]. Необходимость обеспечить транспорты и гарантировать, что они достигнут места назначения с наименьшими потерями и неприятностями, уже начинала занимать короля.
К началу 1415 года для патрулирования моря набиралось все большее количество людей и кораблей. Это необходимо было делать с двумя целями. Южное побережье и его порты должны были быть защищены от угрозы нападения со стороны французов и их союзников, в частности кастильцев; и, во-вторых, необходимо было предпринять шаги для создания благоприятных условий, чтобы осуществить это предприятие летом. О масштабах и важности сделанного можно, в некотором смысле, судить по реакции судовладельцев, которые подали петицию королю в парламенте 1415 года о восстановлении старой ставки оплаты в размере 3 шиллинга 4 пенса за тонну в квартал за суда, зафрахтованные для королевской службы[782]. В следующем году, когда Арфлер был блокирован французами, а необходимость доставки припасов и вооружения осажденному гарнизону становилась все более насущной, задачи по сопровождению судов с подкреплением в Арфлер и по отражению любой атаки французов или их союзников с запада были возложены на графа Хантингдона, в непосредственном подчинении которого находились сэр Эдвард Куртене и Джон, лорд Клиффорд[783]. В 1417 году насущная задача по защите Ла-Манша от вражеских кораблей была в основном в умелых руках лорда Кэрью,[784] хотя именно Эдмунд, граф Марч (все сомнения относительно него, которые могли существовать во время Саутгемптонского заговора, остались позади, и теперь граф снова был в королевском фаворе), по сообщениям хронистов, летом того года "проскочил по морю", в то время как в конце июня Хантингдон разгромил эскадру генуэзских караков у Шеф-де-Ко в устье Сены[785]. К 1418 году, когда Генрих уже хорошо контролировал ситуацию в Нормандии (Шербур пал в сентябре), угроза для Ла-Манша начала отступать, хотя сэр Джон Арундел в течение шести месяцев находился в море,[786] на этом посту его сменил Хью Куртене, второй сын графа Девона, в следующем году и еще раз в 1420 году[787].
775
Конечно, не случайно, что глава 24 в
781
PRO, E 403/621, mm.2, 3 and 5. Генрих нанимал корабли и моряков из Нидерландов на протяжении большей части своего правления (E 101/48/15, 21, 22; E 364/57, m.4d; E 403/ 624, m.6; 645, m.8), так же, как он нанял людей со знанием артиллерии из тех же мест. Расходы на наем кораблей из тех краев еще погашались в 1433 г. (
782
RP, iv, 79. См. плату, сделанную владельцу баржи, Марии Бриджуотер, за шестинедельную службу летом 1415 года. (PRO, E 404/31/532). Оплата могла быть произведена косвенно, путем освобождения грузов от таможенных сборов в момент прибытия в порт, до ареста судна для королевской службы (PRO, E 364/50, m.3).