Последние три года царствования не показывают никаких отклонений от основной схемы, за исключением того, что Бедфорда дважды просили переправиться во Францию — один раз для участия в церемониях, связанных с подписанием договора в Труа и женитьбой Генриха, а второй раз для сопровождения королевы Екатерины во Францию летом 1422 года, что позволило ему присутствовать при смерти Генриха 31 августа того же года. В обоих случаях обязанности Бедфорда в Англии взял на себя Глостер, который теперь был в фаворе у Генриха после успешного и ответственного участия в войне, и на которого умирающий король возложил обязанность заботиться о благополучии своего сына-младенца. Эксетер, который, возможно, был любимым военачальником Генриха как из-за своей преданности, так и из-за высокой компетентности в любом порученном ему деле, следовал за королем во всех его походах, принимая на себя все военные и гражданские обязанности, возложенные на его плечи[1122]. Проследить карьеру Эксетера во Франции в эти годы — значит действительно проследить картину завоевания. Как и Бедфорд, он находился у смертного одра Генриха, получив по завещанию, составленному в Дувре в июне 1421 года, гобелен (или шпалеру) и взвалил на свои плечи тяжелую ответственность за воспитание наследника короля, Генриха VI, по дополнению к завещанию, составленному в Венсене за несколько дней до смерти Генриха V[1123].
Что касается Кларенса, единственный период ответственности которого в Англии длился около шести недель в сентябре и октябре 1416 года, пока Генрих находился в Кале для переговоров с Иоанном Бургундским, он оставался рядом с Генрихом во время его второй экспедиции, пока король не привез Екатерину в Англию в начале 1421 года. В этот момент Кларенс был предоставлен самому себе, имея все военные полномочия в Нормандии. К концу марта он пошел на смерть, "потому что, — как записано в хронике Brut, — он не хотел быть гувернером малолетнего наследника короля"[1124]. К сожалению, даже в возрасте около тридцати трех лет Кларенс не мог сдержать свою энергию и проявить дисциплинированность. Его стремительность, которая неоднократно была так полезна Генриху и которую король мог контролировать благодаря своему авторитету командующего английской армией, наконец, взяла над ним верх. Хотя вполне вероятно, что он был введен в заблуждение относительно численности противника, в своем желании одержать победу, но сделав это без лучников и с помощью одних только конных дворян и джентри, он обрекал себя на поражение и смерть, и с честью встретил и то, и другое. До рождения ребенка, будущего Генриха VI, в начале декабря следующего года, Бедфорд был наследником престола Англии и регентства Франции.
Когда Генрих лежал на смертном одре в Венсене в августе 1422 года, он передал управление имуществом своего юного наследника в период его несовершеннолетия, Глостеру, в то время лейтенанту Англии[1125]. Личная забота о ребенке, с выбором его слуг, была доверена Эксетеру, епископ Бофорт был связан с этим назначением; в то время как самая сложная задача из всех, выполнение функций регента Франции, была возложена на Бедфорда[1126]. В конце концов, когда рядом находились два члена его семейного круга, с которыми он чувствовал себя ближе всего, Эксетер, его дядя, и Бедфорд, его брат, а также другие друзья и преданные слуги, Генрих стремился сохранить власть и осуществление полномочий под контролем людей своей крови. Можно утверждать, что у него не было выбора, что ему пришлось обратиться за помощью к тем, кто служил под его началом в течение последнего десятилетия или около того. Однако факт остается фактом: даже после смерти он мог влиять на будущее, выбирая людей, которые будут нести ответственность за благополучие страны и ее молодого короля.
И Эксетер, и Бедфорд были людьми умеренными; оба были преданы умирающему королю; оба стремились к тому, чтобы его желания и амбиции были исполнены. Во всем, что они делали, у них был союзник в лице епископа Бофорта, который, будучи исполнителем воли Генриха, а также вдохновителем многого, к чему он стремился, был готов им помочь. Даже Глостер, чьи полномочия были определены гораздо менее четко, был наделен властью. Было ли это в силах умирающего короля, вызывает много вопросов. Но в том, что Генрих хотел оставить главные властные позиции в руках членов своей семьи, сомневаться не приходится. Это был его единственный способ гарантировать, что путь, который он наметил с таким трудом, будет соблюден в последующие годы. Участие четырех сыновей Маргарет Бофорт, невестки епископа Генри Бофорта и Эксетера, в войне в Нормандии под командованием Генриха V и Кларенса было знаком того, что будущее семьи Бофортов, было связано с войной, по крайней мере, в обозримом будущем[1127].
1125
Это положение должно было спровоцировать серьезный правовой и конституционный кризис после смерти Генриха. Глостер утверждал, что является защитником королевства по праву родства, и желанию покойного короля, выраженное в дополнении к его завещанию, требование, недавно подтвержденное открытием кодицила было справедливым (