Меандр
Будучи классической формой речного рельефа и находящийся в среднем и нижнем течении реки, меандр образуется и существует в результате сочетания двух основных факторов: ускорения и замедления водного потока, и спиралеобразного движения воды (перемещения воды, подобного движению штопора вдоль русла реки). Если вода вынуждена ускорять свое течение при прохождении по более узкому и более мелкому участку русла, она несомненно это делает.
Течение воды в речном русле не везде одинаково, наибольшей скорости оно достигает на внешней стороне спиралеобразного потока. В результате увеличения скорости течения центральная линия самого быстрого водного потока в речном русле отклоняется в сторону того или другого берега.
В том месте, где быстро текущая вода ударяется о наружный берег русла, этот берег начинает подвергаться эрозии, в итоге наружная сторона русла становится глубже и его эффективность повышается – вода начинает перемещаться с большей кинетической энергией. В то же время, на внутренней стороне меандра вода теперь движется в очень неэффективном русле, так как энергия водного потока теряется, скорость его падает, а груз материала начинает осаждаться, в итоге один берег реки подмывается, а другой – становится более выпуклым. В зависимости от энергии реки и относительной прочности породы, выстилающей дно и берега речного русла, меандр со временем может перемещаться вниз по течению.
Старица
Возьмите какую-нибудь очень извилистую реку, дайте ей время на то, чтобы в ней могли произойти те или иные нечасто встречающиеся, но энергоемкие (энергозатратные) события, и вы, в конце концов, получите старицу или старичное озеро. По мере того как, русло реки продолжает извиваться, изгиб меандра может достичь такой степени кривизны, что концы образовавшейся U-образной формы русла могут начать приближаться друг к другу, формируя, так называемую условную «шейку» – узкую полоску суши между ними, которую в дальнейшем река может легко перерезать, протекая поперек нее. Теперь речной поток, проносясь по выпрямленному руслу и, как правило, с большей скоростью, будет углублять свое новое более короткое ложе, а заблокированные осадочными отложениями вход и выход из петли меандра оказываются на более высоком уровне, оставаясь сухими, так что меандр реки в итоге превращается в серпообразную старицу или старичное озеро. По прошествии времени и это озеро может исчезнуть, и тогда лишь сохранившиеся реликтовые формы рельефа на этом месте будут напоминать о недавнем прошлом реки.
Устье
Место встречи двух рек мы обозначаем как место их «слияния», но в тех случаях, когда река встречается с морем, она образует целый ряд самых разных форм. Для их описания мы прибегаем к французскому слову «fleuve» – река, которое означает то, что река выливается в океан. Форма взаимодействия берега океана и реки во многом зависит от геологических характеристик и энергии окружающей среды.
Дельта
Дельта – низменный участок рельефа, сформированный главным образом илистыми и грязевыми отложениями, принесенными речным потоком к устью реки, обязана своим именем своему сходству с греческой буквой дельта – ∆. Существуют три совершенно разных форм дельт:
Дугообразная дельта – примером этого типа дельты может служить дельта реки Нил в Египте, треугольная форма которой делает ее наиболее узнаваемой.
Обрывистая (крутоберегая) дельта – обычно характеризуется наличием нескольких разветвляющихся рукавов (представьте себе притоки, только наоборот). Больше напоминает зону затопления на берегу реки или пойму. Такой тип дельты можно наблюдать в устье реки Тигр.
Ньюорлеанская, или дельта в виде птичьей лапки – ветвящаяся форма дельты, с насыпями в каждом рукаве, позволяющими воде выходить далеко за пределы любой дугообразной формы.
При всем различии этих форм дельты обладают некоторыми общими характеристиками. Несмотря на то, что мельчайшие осадочные частицы, переносимые речным потоком, теоретически никогда не должны осаждаться (см. Кривую Хельстрема), на побережье океана это все же происходит. Поверхности мельчайших частиц обладают электростатическим зарядом, в силу чего в пресной воде частицы отталкиваются друг от друга, и потому обычно не увеличиваются в размере. Напротив, в морской воде соли способствуют притяжению частиц друг к другу, поэтому те могут образовывать более крупные единицы. Поскольку в дельте рек поток пресной воды теперь втекает в море (или озеро), он резко замедляет свое течение, а переносимые водой частицы осаждаются на дно.