В центре огромного обзорного окна висела голосфера, проецирующая динамическую модель всей системы Ска'рис. Джек увидел защитные линии, флотские манёвры и зоны эвакуации.
За тёмным металлическим столом сидел Зан'Кор. Он выглядел старше большинства Ска'тани, с глубокими шрамами на щеках и потускневшими бирюзовыми глазами. На его униформе сверкала эмблема Верховного Адмирала.
Он медленно поднял взгляд и заговорил хриплым, но властным голосом:
— Джек Рэндэлл. Я слышал о тебе. Садись. Нужно многое обсудить поэтому перейду сразу к делу. У нас мало времени.
Зан’Кор встал, его высокая фигура, облаченая в тёмно-синюю униформу, выглядела величественно и устрашающе. Его жёсткие, словно высеченные из камня черты говорили о годах войны.
Джек шагнул вперёд и протянул руку.
— Это честь для нас — познакомиться с таким выдающимся Ска’танцем, как вы.
После короткой паузы адмирал протянул одну из своих четырёх рук, пожав ладонь Джека твёрдым, выверенным движением. Затем он поочерёдно подал руки Эду и Таргусу, слегка кивнув.
— А для меня честь познакомиться с вами, — его голос был глубоким, с металлическими нотками. — Я видел, как вы сражались в той системе. Вы улетели одними из последних. Немногие дожили до конца.
Зан’Кор развернулся и активировал карту жизненного пространства Ска’тани. По комнате пробежали огни, и перед ними возникла голографическая проекция звёздного скопления.
— Вайрек уничтожил уже пять систем. — Голограмма мигнула, и пять звёзд вспыхнули алым цветом, затем потухли, словно их никогда не существовало. — Он не просто атакует планеты. Он забирает население целиком. Каждого.
Джек сжал кулаки.
— Мы знаем...
— Его флот работает с чудовищной эффективностью. — Адмирал провёл когтистыми пальцами по консоли, вызывая кадры разрушенных миров. — Он появляется из ниоткуда, мгновенно захватывает систему и выбрасывает "пожирателей" — органические машины, которые сканируют всё живое, парализуют и затягивают в транспортные модули. Когда поверхность очищена, он уходит, оставляя за собой пустой мир.
Эд переместил вес с ноги на ногу, лицо его побледнело.
— Он действительно забирает всех?
Зан’Кор медленно кивнул.
— Последний сигнал из системы Кса’Ран пришёл 14 часов назад. Там было 3 миллиарда живых существ. Сейчас — ноль.
Голограмма показала мрачные кадры: пылающие города, вихри органических машин, звездолёты, исчезающие в порталах гипер-прыжка.
— Но это ещё не всё. — Голос адмирала стал жёстче. — Корабль Вайрека обладает Ноль-Переходом.
Джек покосился на Таргуса, но Гронтар лишь тихо выругался.
— Ноль-Переход? Вы уверены?
— Абсолютно. — Зан’Кор развернул анализ гипер-следов. — Он перемещается практически мгновенно. У нас нет шансов предугадать его следующий удар. Именно поэтому мы эвакуируем приграничные миры и концентрируем оборону на центральных планетах. Сейчас каждый, кто может держать инструмент или оружие, работает на верфях или в строю. Мы производим корабли в четыре смены. Превращаем свои миры в неприступные крепости. Но с такой скоростью, как Вайрек уничтожает наши миры, через неделю от нас ничего не останется. — Мрачно добавил он.
Джек скрестил руки на груди.
— Почему вы нас вызвали?
Адмирал пристально посмотрел на него.
— Моя разведка кое-что выяснила. Вы уже встречались с Вайреком и "Эоном". Вы знаете его лучше других. Скажите, как нам его остановить?
Джек вздохнул.
— Одним вам не выстоять. "Эон" неприступен.
Голограмма изменилась, показывая гигантский силуэт "Эона".
— Щит "Эона" невозможно пробить. Сам корабль способен создавать новые корабли и клонов практически бесконечно, пока у него есть ресурсы. А у Вайрека теперь их предостаточно.
Джек пристально посмотрел на адмирала.
— Но самое страшное не корабль. А то, что внутри него.
Зан’Кор медленно кивнул.
— Наша разведка выяснила это. — Он выключил голограмму и наклонился вперёд. — Существо под названием Сверхразум.
В комнате повисла напряжённая тишина. Эд глухо выдохнул.
— Значит, он действительно его воскресил...
Таргус сжал кулаки, костяшки побелели.
— И он подчинил его. — Джек стукнул кулаком по столу. — Это худший возможный сценарий.
Зан’Кор сурово смотрел на него.
— Мы готовы к бою. Но если Сверхразум на стороне Вайрека… какие у нас шансы?
Джек внимательно посмотрел на адмирала, его губы сжались в тонкую линию.